溺れる人魚姫

cry

　真っ暗な子ども部屋の中で鼻をすする音が響いていた。気づいたのはクーラーのタイマーが切れてあまりの暑苦しさで目が覚めたからだ。
　震えるように息をしているのは横に寝てる弟の陽人(はると)じゃなくて、その向こう側に寝ている瑛大(えいた)のようだ。

　瑛大はわたしより二つ年下の小学2年生。入学と同時に隣の家に引っ越してきた。
　陽人と瑛大は仲良しで、わたしはもう１人弟ができたくらいに思っていた。今夜はいつものお泊まり会。

（瑛大が泣いてる）

　またこの感覚だ。体の真ん中あたりがぎゅうっと締め付けられて苦しくなる。

　瑛大のお母さんが出て行ったのは、今年の春のことだった。
　４日前から瑛大が学校を休んでいて、『具合が悪いから』って知らせてくれたのは瑛大のお父さんだった。いつもは瑛大のお母さんが教えてくれるけど、それを疑問には思わなかった。仕方なく今日も陽人が一緒に登校する。
　コンビニの駐車場で待ち合わせている友だちが合流すると、声を抑えるようにして尋ねてきた。

「2年生の瑛大って子のお母さん、男の人と出てっちゃったの？」

「え！？　知らない。うそだあ」

「ホントだよ。うちのママが言ってたもん。和葉(かずは)ちゃん隣の家だから知ってるのかと思った」

　瑛大のお母さんが出て行った？

　そんな事信じられない。だってつい最近……会ったのは先週の月曜日だ。
　ゴミを出していた瑛大のお母さんに「いってらっしゃい」って声をかけられた。

　瑛大のお母さんはいつ会ってもキレイな恰好をしていた。
　お化粧もちゃんとしていて、うちのお母さんが持っていないようなロングスカートをよく履いている。
　お菓子を作るのも上手で、家に帰って手作りのクッキーがあると「やった！　瑛大んちのおやつだあ」なんてわたしと弟は口を揃える。

　優しくてフワフワとしたかわいい女の人って感じがするお母さん。
　瑛大とよく手をつないで歩いてた。

　瑛大、大丈夫かな？　泣いてないかな？

　色白で小っちゃくて、陽人と同じ学年には全く見えない、泣き虫な瑛大。
　この前は体育の授業中、運動場で泣きながら鉄棒をしてるとこも見かけた。

　瑛大のことを考えると、喉の奥がぐっと何かに掴まれたみたいに苦しくなった。
　たまらずわたしは歩きながらブラウスの一番上のボタンを外す。

　瑛大のお母さん、どうして出て行っちゃったんだろう？
　どうして男の人と……？　

　小さな黒い虫が体の中にいるみたいで、その言葉はぞろぞろとわたしの中を這いずりまわった。今まで経験したことの無いような気持ちの悪さだった。