宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#6 四の五の言わずに宵の口

　そうですか、と穏やかな声が、蒸した夜風に溶けた。
「ひとつお願いしてもいいですか」
「どうぞ」
　「僕は、つばきちゃんの情熱とセンスを買っています。ピックアップ記事はそのまま彼女に書いてもらいたい」
　力が強すぎて、二の腕に指が食い込んでしまいそうだ。いや、その前に折れるかもしれない。こんなところでジム通いの成果を出さなくたって──なんて茶化したくなってしまうのは、現実逃避をしている証拠だろう。

「分かりました。その代わり、連絡調整は私が行います」
「それでは、以前いただいた番号とアドレスに」
「明日、こちらからご連絡します。進捗状況の確認もしたいので」
　わたしの存在など消えてなくなってしまったみたいだ。このまま隠れてしまいたいと思っても、腕をしっかり掴まれているからそうもいかない。

「今日聞いてきた話、記事に盛り込めそうだねってつばきちゃんと話していたんです。東さんにも改めてお伝えしますね」
　佐野さんは、とても有能な人だ。
　忙殺されているはずなのにレスポンスは常に速く、こちらが見落としているような細かなところに気がつく。そのうえ、「この文章はここをひっくり返したほうがいいよ」「レイアウトを少し変えましたがどうでしょうか」なんて提案までしてくれるのだから敵わない。

　社長のご子息という身分に胡座をかくなど、この人にとってはありえない。会社の成長を心から願っており、仕事に誇りと自信を持っている。なにより、愛がある。話の端々にそれが表れている。
　佐野さんは、人材は宝だということを深く理解している。そういったクライアントにはなかなか出会えない。だからこそ、仕事という点だけにスポットを当てると、ほんの少し残念な気持ちが残る。どうしてあんなことを、と。

「お願いします。詳しいことは、また明日に」
　東は、いま、どう思ってる？彼の心の中を想像しては足が竦む。守ってくれているのは、わたしが彼の部下だから。怒っているのは、彼との先約があったから。誰にでも簡単にキスさせる女なんだ、そう思われていても仕方がない。