宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#6 四の五の言わずに宵の口

「やっぱり俺が代わるか、一緒に行けばよかった」
　ふいに抱き寄せられ、甘く爽やかなシトラスが鼻をついた。この匂いだ、と安堵感が込み上げてくる。背中に腕を回すと、身体が潰れてしまうくらいの力をこめられた。
「大丈夫か？怖かった、よな」
　わたしを丸ごと包み込む体温にほっとして、膝の力が抜けそうになる。小さく頷くと、「ごめん」と掠れた声が返ってきた。

「どうして、東が謝るの？」
「佐野さんがおまえに気があることを知ってたんだ。俺の判断ミスだよ」
「……それは、上司と、して？」
　言ってからはっとした。内心の期待が口をついて出たことを恥ずかしく思ったが、いまさら撤回することなどできない。
「さっき言っただろ。俺個人として……男として、腹が立ってるし、後悔してる」

　──こいつは、あんたが簡単に触っていいような女じゃない。
　丸い目を尖らせて、中性的とも言える声を低めて、わたしの肩をしっかり抱いて──さっきの東、すごくかっこよかった。あの一瞬だけ、自分が彼の恋人になったかのように錯覚した。もしこの人の彼女になれたなら、こんなふうに守ってくれるのかな、って。

　──東さんは？好きだとか付き合おうとか、なにか決定的なことを言ってくれた？
　注射を打たれたときのような、一瞬の鋭い痛みが胸を刺す。男として腹が立っているのは、どうして？芽を出した期待が小さく膨らむ。彼の気持ちは、どこにあるんだろう。

「東には……見られたく、なかったな」
　少しだけ背伸びして、逞しい肩に顎を乗せる。好きだな、と思う。佐野さんに言ったことに、ひとつの間違いもない。
　他の男性に抱きしめられてキスされているところなんて、絶対に見られたくなかった。ここにあなた以外の人が触れて、あなた以外の匂いをつけられたなんて信じたくない。東にとっては遊びでもなんでも、わたしはあなたしか見えない。あなたも、そうならいいのに。