宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#7 恋に落ちる真夏の夜更け

──Side 隆平

　許されたのかはいまでも分からない。そして、それを知る術はない。次に顔を合わせたとき、俺たちはなにを話すのだろう。幸せそうに笑っているあいつを、心から祝福することはできるのだろうか。

「あの……嫌なら、」
「いや、今度話すよ」
　考える前に答え、ごまかすように残った白米をかき込んだ。腹はもう十分に満たされている。皿はどれも、ほとんど空だ。
「いいの？」
　奥二重の澄んだ瞳に見つめられ、心臓が誤作動を起こしたように苦しくなる。その細い腕を掴んでこちらに引き寄せたくなった。まただ。また、無理やりにでも自分のものにする妄想が頭をよぎる。

「ああ。ドン引きされるかもしれねえけど」
　甘酸っぱさと苦さが同居していた初恋を終え、俺は女を幸せにできるタイプではないのだと悟った。その証拠に、あいつと別れてからは誰と付き合っても続かなかった。やがて、顔だけは好みの女と身体だけの逢瀬を重ねるようになった。
「そんなにひどいことしたの？」
「まあ、な」
　ふうん、と肉巻きを口に運ぶ姿に見惚れそうになる。女性が食事をする姿を綺麗だと感じるのは、高瀬が初めてだ。

　好きな人を傷つけておきながら、未練がましく忘れられなかった情けない自分を知られるのが怖い。その反面、高瀬になら知ってほしい、とも思う。それがなぜなのか、理由はもう、探さずとも出ているような気がする。
「じゃあ、初恋の人に感情移入して、怒っちゃうかもしれないけど」
　魚の形をした箸置きに箸を並べ、高瀬が俺の顔をまっすぐ見据えた。

「ドン引きしたとしても、知っていたいの。東が、すごく大切にしているものでしょ」
　話したいと思ったときに話してね、とはにかんだように微笑まれ、心臓を矢でひと突きされたような心地がした。
苦しくて息ができない。心に空いた大きな穴に、好きだ、という三文字が確かな質量を持って落ちてきた。