宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#3 あやめはなさく夜更けに

──Side 隆平

　どうして誘ったの、とつっけんどんに言われて、そんなに嫌なら断ればよかっただろ、と席を立ちたくなった。
　やっぱり可愛げのない女だ。白いカットソーから覗く鎖骨は綺麗なかたちをしているのに、肝心の顔はむすっとしている。普通にしていれば美人だと言えなくもないくせに、俺と話すときの高瀬は、なぜか、いつも少し怒っている。

「どうしてバーなの」
「文句しか出てこないのか、おまえの口からは」
「……お腹、すいた」
「ここ、食うものもあるんだ。奢ってやるからなんでも頼め」
　なに上司ヅラしてんの、と唇を尖らせながらもメニュー表から目を離さない姿に笑ってしまいそうになる。
　高瀬はまっすぐなうえ、意外とわかりやすいところがある。これも、上司になって知ったことのひとつだ。

　一杯目はふたりともビールで、いつものサッポロ・クラシックではなく、地元のクラフトビールにした。薄い黄金色で果実のように甘くすっきりとしたそれは、ビールというより白ワインのようだ。さすがの高瀬も、「美味しい」と目を細めている。
　──そうだよ。おまえ、いつもそういう顔していればいいのに。
　チームの、他のメンバーにはもっと朗らかなんだけどな。やっぱりあれか。はっきりと明言していたもんな。

「悪いな。嫌いなのに付き合わせて」
「嫌い？」
「俺のことが嫌いだって言ってただろ。ベッドの上で」
　高瀬が残り少ないビールを吹き出して、「べ、ベッドって、やめてよ、人聞き悪い」と慌てて口を拭っている。
「だってそのとおりだろ」「なにもしてないのに、そんな言い方しないでよ」「なにもしてないってことは」「すみません、注文お願いします」──なんとわざとらしい。しかも、俺にひと言も訊かずに料理を頼むのかよ。