宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#3 あやめはなさく夜更けに

「おまえ、なんで経験ないの？」
　ビールの泡がすっかり消え、サングリアの氷がほとんど溶けたころ、東が思い出したように言ってはっと口を噤んだ。あ、また無神経なこと言ったな。顔にそう書いてある。

「さあ。女としての魅力がないからじゃないの」
「いや、その……ごめん。俺、また」
「いいよ。東の失言にはもう慣れた」
　そういう子どもっぽいところも嫌いじゃないの。だって、仕事中には見せない顔でしょ？
　東は随分しっかりしたな、ってもっぱらの評判だけど、本質的なものは変わっていないって安心する。あなたに訪れた変化も、そのままのところも、結局は全部が魅力的に映ってしまう。恋なんて、惚れたほうが弱いに決まってる。

「失言、か。……俺、こういうところがだめなんだよな」
　小さなため息が、近くの席から聞こえてくる笑い声に紛れた。
「久保にもよく言われるんだ、東は中身も見た目どおりだって」
　つるんとした黒目がこちらを向く。メイクもしてないのに、あんなに可愛いってずるいよね。女性社員の間でそんな話題が持ち上がることがある。あの顔で頼まれたら、多少無理なことでも頷いちゃうよね、って。

「おまえは見た目のせいで女に甘やかされすぎてきた、って」
「それを自分で言っちゃうのが東だよね」
「……あ、こういうところもまずいのか」
　はあ、と前髪を崩す姿に胸を撃たれて、「最近だよね。前髪、そんなふうに上げるようになったの」とグラスと持ち上げた。サングリアがなくなりそうだ。だけど、東のビールはまだなくならない。

「そんなに変か？この前髪」
「変、じゃないけど」
　下ろしたほうが東っぽいんじゃないの。ワックスのせいで束になった前髪に、手を伸ばしそうになる。洗い立てはいったいどんな感じなのだろう。

「俺っぽい、か。いつまで経っても、渋くなれそうにはねえなあ」
　諦めたように笑う表情にまた胸を撃たれる。「渋くならなくたっていいでしょ。まだ気にしてるの？上司としての貫禄がないとか」「そんな、はっきり言うなよ」「初恋の人の結婚相手、そんなに渋いわけ？」──丸っこい目が尖った。それから、またため息。