宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#4 予想外は昼下がりに

「未経験のくせに婚活パーティーって」
　佐野さんが会議室を出るなり、よそ行きの笑顔を浮かべたままの東がぼそっと呟いた。お腹の底がカッと熱くなるのを感じながら、「うるさい、ほっといてよ」と資料が挟まった分厚いファイルを脇に抱える。

「処女のくせに婚活パーティーって」
「同じこと二回言わないでよ」
　東に関係ないでしょ、とドアの方に足を向けたわたしの腕を、「関係は、ねえけど」と掴む。教えてもらえそうなやつ、いるじゃねえか。続いたセリフに、今度は足先が冷たくなった。

「やるな、高瀬のくせに。あれたぶん、次期社長だろ？」
「……知らない。どこで働いてるかなんて、訊かなかったもん」
「どうしてだよ。婚活パーティーって、安い会費で参加した女どもが、男を上から下まで舐め回すように眺めた挙句、年収でジャッジを下す戦場だろ」
「……そんな捻くれた見方してたら、本気で婚活頑張ってる女性に刺されるよ」

　ていうか、刺されろ。口の中で呟いて、腕を思いっきり振り解いた。
　どうしてそんなに普通なの。あんなキスしておいて、やっぱりわたしは「女」じゃないの？
　もし少しでも、他の女性と違うって思ってくれているなら、佐野さんとの関係も婚活パーティーのことも気になるはずだ。こんなにいつもどおり──むしろ楽しんでいるように見える──だなんて、東は、昨夜のことを気にも留めていない。

「おまえは、そうなのかよ」
「なにが。いいから事務所戻るよ」
「待てよ」
　解いたのにもう一度掴まれて、足元がふらついた。「なにすんのよ。仕事溜まってるんだけど」「偶然だな、俺もだ」──腕に手形がつくのでは、と心配になるくらいの強い力に、仕方なく振り向かざるを得ない。