宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#5 酔い待ちの水曜日

「……佐野さん、あの」
「あ、すみません。この特製プリンっていうのお願いします。ふたつ」
　目の前に座る男性は、カルボナーラを食べ終えた口を優雅に紙ナプキンで拭っている。相変わらず端正だ。それに目立つ。近くの席にいる若い女の子たちが、ちらちらと視線を送るくらいには。

「あの、本題に入らせていただいても」
「今日の本題はランチですけど」
「え？送った資料に急な変更が出たからそれを伝えたいって」
「そんなこと言いましたっけ。僕、私用スマホでは仕事の話をしない主義なんです」

　やられた、と思ったのが顔に出ていたのだろうか。「つばきちゃん、仮にも営業職なんだから、もうちょっとポーカーフェイスを覚えたほうがいいよ」。コーヒーカップを片手にふっと笑われ、ばつが悪くなる。

「ごめんね。急に誘っちゃって」
「いえ……いまは昼休みなので、問題はないですけど」
　今朝作ったお弁当が無駄になってしまったくらいで。心の中でそう答えて、アイスレモンティーに口をつけた。
　今日は7月上旬には珍しく真夏日で、朝からじっとりと纏わりつくような暑さだ。店内はエアコンが効いているとはいえ、こんな日にホットコーヒーなんか飲むこの人の気が知れない。

「じゃあ、一瞬だけ仕事の話をしようか。たたき台、見ました。直してください」
　なんの抑揚もなく繰り出された言葉に呆然としていると、「特製プリン、お待たせしました」と小さなガラス瓶に入ったプリンが運ばれてきた。「これ、美味しいんでしょ？食べてみたかったんだよね」。この数十分の間、ほとんど話が噛み合っていないように思える。

「えっと、直すって」
「ああごめん、つばきちゃんが悪いわけじゃないんだ。あの、どこの店舗の人かわからない嘘くさい笑顔が並んでる写真とか、“誰でも歓迎！”みたいなポップな感じをどうにかしたいなって」
「わかりました。では、写真は差し替え用のものをいただけますか？文面はもう一度練り直してみます」
「会社に戻ったら送ります。はい、仕事の話はおしまい」