宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#5 酔い待ちの水曜日

「昼といえば、梁川がひとりで飯食ってたぞ。おまえ、どっか行ってたのか？」
「……ちょっと、会社前のカフェに」
「ひとりで？」
　わたしと茉以子がいつも一緒にランチをしているのは、営業部の人間なら誰でも知っている。言ったあとで、どうして正直に場所を言ってしまったんだ、と後悔した。

「え、っと……仕事の一環、で」
「ランチミーティングか？それなら、ちゃんと報告……」
　缶ビールを持つ手と言葉が止まった。それから「ああ」と頷き、可愛らしい顔から表情が消える。

「佐野さんか」
　打って変わった固い声のトーンに、みぞおちの辺りがひゅっと冷たくなった。否定も肯定もせずにいると、「悪い。部下(・・)のプライベートを詮索する上司なんて、それこそキモいよな」とビールを煽った。

「プライベートっていうか……送った資料に急な変更が出たから、って言われて」
「そんなの口実に決まってんだろ。バカかおまえは」
　箸を置いた東にこれ見よがしなため息をつかれ、その態度と言い草が癇に障った。わたしの気持ちなどつゆ知らず、「やっぱり本気だったんだろ、婚活」と彼が続ける。

「いいんじゃねえの？次期社長のイケメン人事部長。あの会社、でかくなることはあっても潰れることはないだろうし」
「だから、違うって」
「そんな格好してる理由が分かった。珍しくスカートなんか履きやがって、高瀬のくせに」
　まだ1本目のビールを無理やり空けると、東があぐらを崩して立ち上がった。取り皿に残されたオクラとナスが、ぽつんと寂しく見える。

　──違う。このスカートは、今夜の約束のため。少しでも可愛いって思ってほしくて、迷いに迷って選んだの。
　わたしにとって、二の腕が半分以上出るようなブラウスを着ることも、スカートを履くことも、そんなに簡単じゃない。
　だけど、東には、東にだけは、1ミリでもいいから可愛いって思ってほしくて──数えきれないくらい何度も鏡の前で合わせて、今日を迎えたの。