宵待ちの微熱【コミカライズ原作】

#5 酔い待ちの水曜日

　窓を開けているものの、弱い風が時折カーテンを揺らすのみだ。エアコンをつけそびれた蒸し暑い部屋に、床から這い上がってきたようなため息が響いた。

「……おまえ、なあ」
　プレゼンがうまくいかなかったときだって、クライアントとの打ち合わせ内容が芳しくなかったときだって、こんな言い方をされたことはない。ウザいんだよ、と暗に言われている気がした。

「今日のおまえ……ほんと、心臓に悪い。最悪」
　低い声が胸に突き刺さる。恋に浮かされるなんてバカだ。そんなの、分かっていたはずなのに。
　何度もキスされたから？今夜の約束があったから？弱いところを見せてくれたから？わたしが勝手に調子に乗っていただけで、こんな──彼女でもない女に縋られるような──展開、東はきっと、何度も経験してる。

「そ、だよね。ごめ……」
「そんなこと言われたら……ああもう、くそ」
　ふいに腕を強く引かれ、よれたワイシャツに顔を押し付けられた。彼の筋張った腕にかかれば、わたしの狭い背中なんてすぐに包み込まれてしまう。

「おまえの最悪なところは、全部無自覚だってところだよ」
「無自覚、って……なにが？」
　訊き返すとさらに腕の力が強まった。それから、「知らなくていい」と身体中の酸素をすべて押し出すようなため息をつかれる。
　無自覚なのはそっちじゃない。わたしのことを女だとも思っていないくせに、何度もキスして振り回したりして。

「おまえって、いつも、彼氏でもない男に手料理食わせてんの？」
　話の筋道がまったく通っていないというか、もはやめちゃくちゃだ。抱きしめられていることにときめく暇も、最悪だと言われたことに落ち込む暇もなく、なにが無自覚なのかも分からず、次はなぜか料理の話。

「……残念ながら、そんな機会もないしそんな人もいません。地味料理だし」
　もし東に食べてもらうことを分かっていたなら、もっと「映える」ものを用意した。だけど、うまい、って喜んでもらえたのは事実だから──悪くはなかった、のかもしれない。

「食ったことあんの、俺だけ？」
大きな手が後頭部に宛てがわれ、指が剥き出しのうなじに当たる。ぴくりと反応してしまったのが恥ずかしくて、「茉以子とはいつも、おかず交換してるけど」と早口で言った。