ミーノの剣

第一章 ゲームの世界

　――えー、見張り塔で石板なんて出てくる？

　アイルはそう言いながら石板を入手した。石板はゲーム攻略に必要なメッセージやヒントが書かれたアイテムで、通常「森の木こりの捜索」のミッションのときにだけ登場する。見張り塔で石板が出てくるという話は今まで聞いたことがない。
　石板を入手すると、書かれているメッセージが読めるようになる。画面いっぱいに石板が表示され、実況を見ているみのりにも石板に書かれた文字が読めた。

　　あなたをゲームの世界に招待します。
　　つらい現実世界を抜け出して、
　　一緒にゲームの世界で暮らしましょう。

　――え、何これ、怖い怖い怖い。

　怯えたようなアイルの声が聞こえたかと思うと、急に画面が真っ白に光った。光の眩しさに思わず目をつぶる。イヤホンから甲高い金属音のような不快な音が聞こえてきて、みのりは思わずイヤホンを外した。

　イヤホンを外すと同時にスマホの画面は真っ暗になった。外したイヤホンから漏れていた金属音も消えた。

「……何だったんだろう、今の」

　みのりは思わず声に出して言った。スマホを見ると、動画視聴アプリが停止してしまっていた。もう一度起動してアイルのチャンネルを確認する。
　最新動画として表示されたのは、一週間前の動画だった。アイルは生配信をしたときにはアーカイブを残すのに、先ほど配信していた動画は影も形もない。

（さっきのは一体何だったんだろう）

　アイルのほうの機材トラブルか何かで、生配信が止まってしまったのだろうか。みのりはスマホの画面を眺めたまま呆然としていた。