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――小学4年生の頃。
1年間になるかならないかの間だけ、近所に住んでいた友達がいた。
そいつは、近所の神社の本殿に倒れていたところを、神社の息子さんに見つかったらしい。
神社で暮らし始めたそいつと俺は、ある日、たまたま俺が神社に遊びに行った時に知り合った。
何か特別な話をしたわけじゃないし、していたとしても、内容はもう忘れた。
けれど、俺たちは、不思議とすぐに仲良くなっていたんだ。
毎日のように、町の中を走り回って遊んだ。
神社の近くにある洞窟へ行ったり、川へ水遊びに行ったり。
その頃は子どもだけで通っちゃいけないと言われていた暗渠(あんきょ)へ、こっそり行ってみたこともあった。
俺は、暇さえあれば、そいつを色んな場所へ連れ回した。
あいつは、嫌な顔一つしないで、むしろ楽しそうにしながら、俺に付き合ってくれた。
毎日が、楽しかった。
あいつと一緒にいられる日々が、すごく、楽しかった。
「なあ。俺たち、これからもずっと、友達でいような！」
ある日、俺は、山の上にある神社の境内で、あいつに小指を差し出した。
あいつは、ちょっとびっくりしてたみたいだけど、笑って、俺の小指に自分のそれをからめてくれた。
約束したんだ。
ずっと友達でいようなって。
ずっと一緒に遊ぼうなって。
……だから、次の日。
あいつが突然いなくなったって聞いた時は、めちゃくちゃショックだった。
心のどこかにぽっかり穴が開いたみたいで、涙すらも出てこなかった。
何で？
どうして、何も言わないでいなくなっちまったんだ？
ただ、そんな疑問だけが、ぐるぐるぐるぐる、頭の中でうずまいていた。
――あの日から、俺は、ずっと探している。
『ずっと、一緒だよ――翼』
神社の境内で、そう言いながら笑って、指切りげんまんをした友達。
ある日突然現れて、ある日突然消えてしまった、女の子。
笑顔がめちゃくちゃかわいくて、どこかはかなげな雰囲気をまとったその面影を、俺は、ずっと探している。
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