わたしを見つけて

４

「べつに、隠すようなことじゃないのに」
「なかなか、きっかけがなくて」
「じゃあ今が、きっかけやね」

　からからと笑った祖母を見て、由衣は「もしかして……」と考えを述べた。

「おばあちゃんとお母さん、血が繋がってないの？」
「そうだよ。おばあちゃんは三人子どもを抱えたおじいちゃんと、結婚したのさ」

　初めて知る事実に、由衣の心が不思議な反応を示した。

　母も昔、あの沢まで一人で行ってまわりを困らせたという。しかもその時は蛍がまだいて、「本当のお母さん」じゃない今の祖母が見つけたという────これは、偶然だろうか。

「お母さん……そのとき、白いワンピース着てた？」
「え、なに、急に。そんなの覚えてないなぁ」

　母がそう答えた時だった。
　ふわり、と淡い光が現れた。
　それは、由衣のワンピースの裾から現れたように思う。

　一匹の蛍だった。
　小さなそれは螺旋(らせん)を描くように母に近づく。揺れるように母の顔のまわりを飛んで、肩に止まった。
　由衣は、声が出なかった。
　祖母も、声を出さなかった。

　蛍は母と視線を合わせたかのように、強弱をつけて体を光らせると、また宙(そら)へと飛んでった。
　ふわりふわりと、揺らめきながら──飛んでいく。

「…………お母さん……？」

　母がぽつりと声をこぼした。
　その目が少し潤んでいるのを、由衣はぼうっと見つめた。

　あの子はお母さんを見つけられただろうか。見つけてもらえたのだろうか。

　ひとつだけあったその心配が、由衣の心からすうっと消えていく。

　少女はきっともう、大丈夫。
　あの後に、第二の母となる人が迎えに来てくれたに違いない。
　そして「本当のお母さん」にも、今、見つけられたのだから────。

　そう思うと由衣は何だか嬉しくなって、祖母とも手を繋いで、串団子のようにぎゅっと二人を自分に寄せてから母に声をかけた。

「お母さん、行こう！」
「……う、うん」

　母はまだ少しだけ、ぼうっとしている。
　きっと、由衣が母に見つけられ、抱きしめられた時のような幸福を感じているのだと──なぜか思った。

　由衣は空を見上げる。
　蛍は星に溶けて、消えていた。

終