紺碧の採掘師

第18章01

一方その頃、コクマの街のカナンの家では。
リビングにて。ソファに座ってカナンと周防が食後のお茶をしている。
周防「…本当に美味しい夕食だった。カナンの家で、カナンと共に夕食を頂いたなんて。…なんだか夢のようだ」と微笑む。
そこへセフィリアが小さなクッキーを入れたカワイイ小さな籠を持ってくると、テーブルの上に置く。
セフィリア「良かったらどうぞ。」
周防「ありがとう」
カナン「私も目の前に貴方が居る事が夢のようだよ」と言うと「それにしても貴方が製造師になるとはねぇ…。信じられないよ。」
セフィリアはキッチンへ戻る。
リビングには木製の棚やインテリア、観葉植物が置いてあり、温かみを感じさせる部屋。棚にはいくつか綺麗な原石が置いてある。
周防、テーブルの上の石茶が入った小さなカップを手に取り「…あまり、いい製造師ではありませんが」と言って石茶を一口飲む。
カナン「貴方のお蔭で、あの子達がこの世に生まれた。…最初に護君とカルロス君を見た時には本当に驚いた。」
周防「カルロスは本当に変わったな…。昔は全く笑わない子だった。殆ど感情を出さずに…。まぁそのようにしてしまったのは、私の責任なんですが」と言うと「あれはちょっと特殊な遺伝子構成の子なんです。…だから私も周囲も期待してしまった。」と言い「勝手な期待、それが重かっただろうと思う。…私もそうだった。製造師の和臣の期待が重かった。なのに同じ事をしてしまった。」
カナン「貴方と和臣さんは同じじゃない。」
周防「そうだろうか…」と言い、石茶のカップをテーブルに置くと、上着の胸ポケットからケテル石のカードケースを出して「これ、先日、カルロスが私にプレゼントしてくれたものです。てっきり私の事を憎んでいるとばかり思っていたのに。」
カナン「今が幸せだからだよ。貴方も幸せになりなさい！…今まで散々苦しんで来たんだから」
周防「そうですね」と微笑み、クッキーをほおばる。カナンも自分のカップを手に取り石茶を飲む。
周防も石茶を頂いて「美味しいなぁ。」と呟くと、近くに置いてあるインテリアの石に目をやって「この石は何ですか」
カナン「アメジスト」
周防「そうかアメジストだ。紫剣さんが好きな石だ。…石の名前は色々知ってるんですが、現物と名前が一致しなくて」と言うと「今、SSFの中は、石の名前の人工種ばかりなんですよ」
カナン「なんで？」
周防「紫剣さんが、石の名前シリーズの人工種を作ろうというので…まぁこれ、紫剣さんが開発した原体F型遺伝子の人工種なんですがね。最初は良かったんですよ。ところが今になってちょっと後悔が」
カナン「どうして」
周防「覚えにくい。紫剣さんは石が好きだから良いけど、私はそんなに石に詳しくないもんで。…もう大変ですよ、毎日『ラピス、オニキス、カーネリアン、オパールとトパーズどこ行った！』とか言ってる。」
それを聞いたカナン爆笑。
周防「もうSSFの中が石屋状態です」
カナン笑いつつ「いいね！それはいい！」
周防「そのうちSSFに来て下さいよ。子供たちが大騒ぎだから。…何であんなになってしまったのか。昔の人工種とは大違いです」
カナン「それを望んだんだろ？」
周防「うんまぁ…。」
カナン「子供ってのは本来、大騒ぎするもんだよ。」
周防「そういえば、貴方は養子を育てたと聞きましたが」
カナン「うん。」と言い立ち上がって棚から写真立てを持ってくると、周防に見せる。若い有翼種の女性が写っている。
カナン「娘のリナだよ。今もう結婚して子供が２人いる。」と言い、棚から家族4人が写った写真を持ってきて、周防に見せる。
周防「なぜ、養子を取ろうと？」
カナン「『家族』というものをやってみたいと思ったからだ」
周防「『家族』…。」
カナン「人工種には、『家族』が無かっただろ。だからどんなものを『家族』というのか私にはわからないが。」と言い「私はイェソドに来て最初にジオード家にお世話になったんだが。…ジオードって、あの大長老のダグラスさんの家だよ。」
周防「あの方の…！」
カナン「うん。昔はコクマに家があったんだ。」と言い「当時、私は色々と身体の不調に悩まされたんだが、その時に驚いたのは…、家の人々が私を心配してくれる事だった。この意味が貴方には分かるだろう。」
周防「人工種は不調を起こせば処分されてもおかしくない」
カナン「そう、そんな世界で生きてきた私を、心配し、介抱してくれる。…不思議だった。だって相手は有翼種、私は人工種。製造師でもない全くの赤の他人が、たまたま拾った私の事を心配する…。」と言って「これが、『家族』というものなんだろうなと思った。だから私はセフィリアと一緒に、自分も『家族』を作ってみたいと思ったんだ。」と言って「種族がどうだとか血の繋がりとか全く関係ない。私は、『家族』の為に最も重要なのは、『個人』がある事だと思う。」
周防「わかります。それは、よくわかります。」
カナン「親とか子とか関係なく、相手を一人の個人として尊重する。まぁ言うは易しなんだけどね。」
周防「そうなんですよねぇ…。」と言い「私は失敗してばかりです」
カナン「何を言う。私も色々失敗してきたよ。試行錯誤しながら色々学んで進んで来た。」
周防、ため息ついて「『家族』か…。」
カナン「『家族』の形は様々だ。今の貴方にとってはSSFが『家』なのでは？…貴方はなぜ今も製造師を続けているの？」
周防「…面白いので。」というと「どんな子が生まれるやら奇想天外ですから。」
カナン「わかる。」と頷く
周防「遺伝子的に一応プログラムは出来ますが、でもそれは単なる土台なんです。例えば同じ探知という能力を持った子でも能力の特性や傾向が個人によって全く違う。成長と共に何がどうなるか分からない、予想外な事ばかりです。あと髪や目の色も、予想外な色になりますから」
カナン「ほぅ。」
周防「こっちが頑張って遺伝子を組んで、せっかくキレイな色の髪で生まれたのに、後で染めたりされるとちょっとガッカリする。でも本人が気に入らなくて染めるんだから仕方がない。」
カナン「まぁねぇ」と笑う
周防「能力も、どれだけ開花させるかは本人次第で。」と言い「ちなみに人工種の子供には、タグリングは絶対必要です。昔は締め過ぎて人形みたいになりましたが、緩めたら大変だった。」
カナン「何が大変？」
周防「探知とかはまだ大人しくていいんですよ。爆破と怪力の子は申し訳ないがタグリングをきつく締めます。もうSSFの中庭の木は怪力の子に何本折られたことか。子供達を育てる育成エリアの窓は全て強化ガラスですからね。扉は鋼鉄製だし。それは防犯の為じゃなくて、子供達がブッ壊すからなんです。」
カナン爆笑
周防「笑い事じゃないですよ。大変なんです。この間なんか、ある子が勉強が嫌だってSSFから逃亡しようとして大騒ぎを」
カナン「有翼種の子もな、手伝いが嫌だって飛んで逃げ回るから、飛べない私は追いかけるのが大変で」
周防「なるほど！」
カナン笑いつつ「しかし行きたい、SSFに行ってみたい！」
周防「ぜひ来て下さい！大変ですから、今の人工種の子は」
カナン「貴方がそんな風にしたんだろ！」
周防「私は…いや、紫剣さんが…うーん。どっちが悪いんだ…。」