チェンジ ザ ワールド

　開いた電車のドアからは、明るい昼間の景色が広がっていた。その隣の窓には、変わらず夜景が映っている。
　どうなっているんだ？
　戸惑っている僕の手を引いて、少女はドアからホームに降りた。
　続いて僕も、不審に思いながらホームに降りる。ホームには誰もいない。
　周りを見回すと、コンクリート製のホームは砂の上に建っていた。そこは砂浜だった。

　広がる砂浜、その先には海が広がっていた。
「何で海が見えるんだろう。ここには海なんて無いはずなのに」
　不思議そうに呟く僕に少女は答えた。
「憧れがあなたに海を見せているの」
「憧れ？」
「そう、あなたはずっと海なし県で過ごしてきたから、海に憧れがあるの」
「そうかもしれないね」
　素直に納得する僕に、無表情から一転して少女はクスッと笑った。右側の口角が少し強めに上がる、ちょっとクセのある笑顔だ。それはそれで、特徴のある素敵な笑顔だった。

「あれ、見て」
　少女に促されて少し離れた砂浜を見てみるとそこにはサッカーのユニホームを着た高校生らしき男子が数人、ボールを蹴ったり、じゃれあったりしながら遊んでいる。みんな楽しそうだ。　　
「あなたの知り合い？」
「うん、僕の友達だ。高校生の頃、サッカー部
だったときのチームメイトだ」
　そうなんだ、と興味なさそうに少女はうなづいた。構わず僕は続けた。
「社会人になった今でも、時々みんなで集まったりするんだ。僕の大切な友達だ。でも何故だろう、みんな高校生の様に見える・・・」

　おーい、と大きな声で叫んで手を振ってみた。でも特に反応は無かった。見えていないのかな？
　さらに大きく叫び手を振った。やはりみんな見えていないかのように、聞こえていないかのように、ボール遊びに夢中になっていた。
　あの頃のみんなには、今の僕は見えないのかな？わかってくれないのかな？

　わかってくれない？何を？

「ここにはあなたが駅で降りられなかった理由は無いみたいね、行きましょう」
　そう言って少女はホームから電車に乗り込んだ。続けて僕も乗り込む。
　それと同時に、まるで見ていたかのように、ドアが閉まった。そして、ゆっくりと電車は走り出していく。
　僕たちは隣同士で席に座った。車内には誰もいない。車窓からは、初めて見る見慣れない夜景が光の筋となって流れていった。

　走り出した車内で、少女は手持ち無沙汰のように、足をぶらぶらさせていた。やはり靴は履いていない。
「どうして靴を履いていないんだ」
　僕の問いに、少女はクスッと癖のある笑顔を浮かべた。
「忘れちゃった」

　忘れちゃった、何を？　靴を何処かに忘れたのか？　靴を履いていない理由を忘れたのか？
　疑問が頭の中をぐるぐると回っているうちに、電車がスピードを落とし始めた。
「もうすぐ、次の駅よ」