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期待外れは続いた。
次にやって来た依頼人は、若い女性だった。製造業の仕事で工程管理の仕事をしているが、どうしても納期が間に合わないため、いっそのこと工場を燃やしてしまいたいという相談だった。有理は女性を励ましつつ、まずは上司に相談しろと正論で諭した。
その次の依頼人は大学院生の男で、学会発表があるのだが、人前に立つのが苦手すぎるのでどうにかして欲しいという依頼だった。その青年のあがり症ぶりに同情したのか、有理は彼に「聴衆がじゃがいもに見える呪い」をかけてやっていた。
「今日はダメな日かも」
青年を笑顔で送り出すと、有理はため息をついた。困ったように眉毛を下げて、水晶玉を覗き込む。
「まだまだ淡い。最近、小さい仕事ばかりだし」
天使であるミナは、悪魔の相談所の料金体系については、実はあまりよく理解していない。純粋な悪意に根ざした依頼ほど高額らしい。しかし有理によると、純粋な悪意を持ちうる人間は世の中にはあまりいないという。
依頼者から得た魂は、水晶玉に溜まっていく。魂が満ちるほどに、水晶玉は濃い紫色に染まっていく。覗き込んだときに反対側が見通せないほどに濃くなると、水晶玉は悪魔を「生まれ変わらせる」ことが出来るようになるという。そのために悪魔は地球の各地で、水晶玉に魂を集めているという。ミナは以前、生まれ変わりたいのかと有理に問うたことがある。悪魔の答えは「分からない」。
「でも、悪魔に生まれついたからには、他にやることもないし」
有理はほんの少しだけ目を細めた。
「この人生、目的がなければ長すぎるしね」
チャイムが鳴った。
「もうひと頑張りしますか」
再び有理が顔に営業スマイルを貼り付ける。テキパキとした足取りで玄関に向かい、ドアを開けた。ミナは台所へ、依頼人に出すお茶の用意に向かう。
依頼人は若い女だった。二十歳前後であろうか。肩の上までの茶髪、薄手のベージュのコート、黒地に花柄のロングスカートにスニーカー。一見すると普通だが、よく見ると、どこかアンバランスな感じがする格好だった。茶髪には地毛の黒色が覗いているし、コートの袖は擦り切れているし、スニーカーは薄汚れている。爪は長いが色はのっておらず、メイクは派手で、どこか不自然に見えた。
そして天使のミナが思わず顔をしかめてしまったほど、思い詰めた表情をしている。
「初めまして。悪魔の人生相談所、相談員で悪魔の佐久間です。こちらはアシスタントのミナです。本日は本相談所を選んでいただきまして、ありがとうございます」
有理は女に名刺を渡す。白い厚手の上質紙に、金字で名を印刷したものだ。女は戸惑ったように名刺を受け取ると、印刷された文字に目を走らせた。
「すみません、名刺を持っていなくて……」
「構いませんよ。さっそくですが、本日はどのようなご用件で？」
「あの、相談に乗っていただきたくて」
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