水族館心中未遂～悪魔と天使の人生相談室～

水族館日和

　翌日。ミナは待ち合わせの駅に向かう道すがら、そわそわと視線を泳がせていた。着慣れない薄手のニットとコート、スカートにブーツ。有理に手渡されたフルコーディネートだった。多分、今どきな格好なのだろう。が、ミナにはその妥当性がよく分からなかった。周りから変に思われていないかと不安だったが、周囲の人がミナのことを気に留める様子はなかった。
　西口には約束の十分前には着いてしまった。
　改札横の柱の影で小さくなり、有理を待つ。無性に恥ずかしく、消えてしまいたいと思った。
　朝から有理の言った「デート」という単語が幾度も頭のなかを過ぎっていた。その度に、高畑が語った心中計画のことを思い出し、これは仕事なんだと言い聞かせた。
　有理は三分遅れでやってきた。
「おはよう！　待った？　やっぱり、ミナ、かわいい」
「かわいい？」
「うん、似合ってる。さすが、私の見立て」
　かわいいかわいい、と有理。ミナはなんと答えてよいのか分からず、まごついてしまう。
　「かわいい」なんて言葉、物心ついたときからかけられたことがなかった。ミナは自分の容姿について、あまり気にしたことがなかった。天使同士の容姿は似通っていたので他者と比較する動機はなかった。人間の容姿は、天使に比べるとずっとバラエティに富んでいたが、だからといって、人間と自らを比べて、どうこう思うということはなかった。
　人を容姿で判断することはまずないミナではあるけれども、目の前にいる「悪魔」、有理の容姿が、天使基準でも人間基準でも、ずば抜けて優れていることはよく理解していた。容姿やファッションに疎いミナでもそれは分かる。今日のように横に並んで街にいると、いやでも自分の容姿が劣っていることが意識されてしまう。
　そんな有理に「かわいい」と言われているのだ。なかなか素直にありがとうとは言えなかった。
「どうしたの？」
　思わず言葉に詰まってしまったミナを有理は不思議そうに見る。ミナは慌てて首を振る。
「ううん、なんでもない」
「そう。それじゃあ、行きますか」
　有理はミナの態度には拘泥せず、さっと踵を返し、改札の方へと足を運んだ。ミナも後に続く。まもなくやってきた電車に乗り込む。昼間だからだろうか。電車はすいており、二人並んで座ることができた。
「電車って新鮮」
　有理がぽつりと言った。
「まあ人間も、悪魔が電車に乗ってるなんて思わないだろうね」
「天使が乗ってるのだって」
「私は時々乗るよ、電車」
「そうなの？」
「誰かさんと違って、時空を歪めて、好きなところに繋いだりできないからね」
「行ってくれれば、どこでも連れてくのに」
「でも、だったらなんで今日は電車移動なの？」
「だって、その方がデートっぽいじゃない？」
「はいはい、聞いた私が悪かったです」
　ミナがむっとした顔を作って見せると、有理は楽しそうに笑いを噛み殺した。
　まったく、人間の友人同士みたいではないか。ミナは自分が天使であり、有理が悪魔であることを一瞬忘れていたことに気づく。もしも二人がただの人間同士だったら。ミナは想像する。しかし、ただの人間同士だとしたら、有理と友人になることはなかったのではないか。天使と悪魔という境遇を喜ぶべきことなのかと考えたところで、これではまるで、有理と出会えたことを喜んでいるようだと気づき、心の中で絶句した。
　電車は築港の方へと向かう。車窓からの風景がふいに明るくなり、ビル街を抜けたことが分かった。気がつけば、車窓には空と海の濃い青色が広がっていた。