ディストラクション・ベイビーズによろしく

　「おめでとうございます」

　ランチで麻婆豆腐を食べていたら気持ち悪くなって、驚いた友人に病院に連れて行かれ、通された病室で先生にそう言われた。

　「ご懐妊です」

　事態が飲み込めない私に、先生が会心の一撃を決めた。

　「おめでとう！」
　「体調は大丈夫？」
　「男の子？女の子？」

　うちの両親と彼氏の両親が代わる代わる聞いてくる。でも顔は嬉しそうだ。

　「いやー、順番としては間違っていますが・・・」
　「いやいや！結果的にダブルでおめでたいですし、良い事かと」
　「そうよ、お父さん！」

　父親達がビールを片手に談笑している。それを母親達が宥めている。
　母に電話で伝えて1週間後に開催されたこの両家顔合わせ。主役の筈なのに、なんとなく置いていかれているような感覚。

　「リコ、体調悪くなったら言えよ？」
　ぼんやりしている私に小声でそう言う彼氏のショウゴくん。

　「大丈夫だよ。ありがと」
　私は笑って返すと、ショウゴくんも笑った。

　私は来月で25歳になる。大学時代の友人達と誕生日パーティーをする約束もしていた。それについては、また連絡しないとな。
　会社員になってまだ3年ほど。少しずつ仕事に慣れてきたところだったのに。

　(まぁ、エッチの時ゴムしないでしちゃった事もあったし・・・お酒入るとどうも盛り上がっちゃって・・・)

　なんて自己嫌悪をしていて、改めて気付かされる。

　自分がまだ、何の覚悟も出来ていない事に。

　「こことかどうかな？」
　ショウゴくんが間取り画像を見せてくる。
　「んー、あんまり駅から遠いと通勤大変じゃない？」
　2人で住む家を探している。
　いつかはこんな日が来る事を期待していたけど、予定より随分早くて困惑の方が強い。

　「そう言えば今日検診だっけ？」
　「うん。そろそろ用意するよ」
　「やっぱり一緒に行こうか？」
　「大丈夫だよー。心配しすぎ笑」

　そう言うと、ショウゴくんは私のお腹に手を当てる。

　「頑張ってこいよー」

　私のお腹を優しく撫でると、ニッと笑った。
　胸がきゅっとなった。

　「リラックスして下さいねー」
　看護師さんにそう言われながら仰向けになって天井を見る。お腹が少し冷たい。

　「ほら、手が見えた」

　モニターを見ると黒い影が真ん中あたりに写っている。どれが頭でどれが手か、よく分からない。
　私の中の新しい命は、着実に育っている。

　「何か気になる事とか無いですか？」
　先生から聞かれて、少し考えたが「大丈夫です」と返した。

　「今日の検診は以上です」
　「ありがとうございました」

　私は鞄を持って椅子から立ち上がろうとした時、先生が「あの」と呼び止められた。

　「何か不安な事とか気になる事があったら、何でも言ってね」

　そう言って微笑む先生に、私は口から何かが零れ落ちそうなったけど、また「大丈夫です」と言って微笑み返す。

　「ヤグチさん、体調大丈夫？」
　「無理せず何でも言ってね！」

　職場は驚くほど妊娠を好意的に受け取ってくれて、事あるごとに気にかけてくれる。

　「ありがとうございます。一応、10ヶ月目までは働かせて頂こうと思ってます」
　そう言って上司や先輩に頭を下げる。
　10ヶ月。いざ言葉にするとタイムリミットはすぐのように思える。

　その頃には私は、世間で言う『母親』になる。

　「いやーまさかリコが妊娠するとは」
　「マナちゃんめちゃくちゃ慌ててたよね」

　同僚で友人のマナちゃん。『麻婆豆腐事件』の立役者。あの日病院に連れて行ってくれた娘だ。

　「本当にびっくりしたんだもん。リコが『麻婆豆腐が食べたい』って言うから行ったのに。いきなり吐き出すんだもん」
　「その節は大変ごめんなさい」
　「でもハッピーな結果だったから許す」

　2人で笑いながら蕎麦を啜る。

　「結婚式はどうするの？出産前？後？」
　「うーん・・・まだ決めてない」
　「いいなー新妻。ラブラブでさー」
　「それはまぁ」
　「そしてお腹には愛の結晶が！」

　箸が止まる。今、私が食べている蕎麦はお腹の中の命も一緒に食べている。

　「頑張ってね、ママ！」

　そう言って笑うマナちゃんに、何も言わず笑って返した。

　「ねぇ、お母さん・・・『母親』ってどうやってなるのかな」
　「えぇ？どうしたの急に」
　「いや、なんとなく・・・」

　庭で洗濯をしているお母さんに投げ掛ける。お母さんは笑いながら振り返る。

　「あんたはもう『母親』よ」
　「妊娠したから？」

　そう詰め寄る私にお母さんは呆れたように言う。

　「妊娠して出産したら、自然と母親としての自覚が出てくるわよ」

　そう言いながらリビングを通り過ぎて行くお母さんを目で追うが、見えなくなってから行き場を無くして、自分の少し膨らんだお腹に視線を落とす。

　定期検診でモニターを見ると、また黒い影が大きくなっていた。

　「順調ですね」

　先生がモニターを見ながら言う。先生が指を差す。

　「男の子ですね。ほらこれ」

　小さく丸っこい影。どうやら男性器らしい。

　「あと少しですね。お腹苦しくなってきた？」
　「重たくなってきたと思う・・・」

　仰向けになりながら自分のお腹を見る。ぽっこりとした山がそびえ立っている。

　「経過は順調ですね。何か気になる事とかある？」

　服を整えながら考える。

　「先生は、お子さんいますか？」
　「私？いますよー。3人」
　「え、すごい！大変ですよね」
　「もう上の子は高校生で、下も来年中学生ですから、ほとんど手は掛からないかな」

　そう言って先生は笑う。ベテランの母親の余裕というものか。

　「すごいですね・・・。あの、いつ頃『母親』としての自覚って生まれましたか？」

　私の質問に先生は「うーん・・・」と唸りながら考えてくれた。

　「いつの間にか、覚悟が決まったって感じかな」

　そう答える先生は、穏やかな顔をしていた。

　検診から帰る途中、ショウゴくんから連絡が来た。

　「リコ検診どうだった？」
　「順調だってさ」
　「そっかー。あ、これから買い物行ってくるけど、何か欲しいものある？」
　「え、そうなの？私も一緒に行くよ」

　「いいよいいよ。リコは帰って休んでなって。もうリコだけの身体じゃないんだから」

　風が吹いて、携帯を当てる耳元を風の音が通り抜ける。
　少しの間、時が止まった気がした。

　「ごめん、ショウゴくん」
　「ん？」
　「私、子ども生めないかも」

　「え？」と言うショウゴくんの電話を切り、駅まで走る。そして、帰る方向と反対側の電車に飛び乗った。