愛の箱庭

2. 友達

　予想外に大きな声が出てしまい、恥ずかしくなる。咄嗟に多香子の様子を確認すると、こちらを見つめ、満足げな笑みを浮かべていた。

　伊原に対し、思わず素の自分が出てしまい焦ったが、どうやら多香子が求める"友達らしい立ち振る舞い"としては、それが正解のようだった。

「ていうか伊原、一人称"俺"なの？」
「なんだよ。俺みたいな見た目なら、"僕"の方がお似合いか？」
「もう！　そんなこと言ってないでしょ！」

　仏頂面で同じ返しをする伊原に、思わず笑ってしまった。なんだろう、この胸が弾むような感覚は。少なくとも、多香子たちと居るときよりも、気を張らずにいられる自分に驚いた。

　任務遂行のためか、伊原への純粋な興味なのかは分からない。けれど、もっと彼のことを知りたい、話したいと思った。

　それから私たちは、休憩時間の度に言葉を交わすようになった。最初は面倒臭そうな顔をしていた伊原も、徐々に机に突っ伏さずに待っていてくれるようになった。

　伊原、猫より犬派なの？
　伊原、ご飯よりパン派なの？
　伊原、理系じゃなくて文系なの？

　伊原は私からの一方的な質問に素っ気なく答えるだけだったけど、それがなぜか心地よかった。