Beautiful world.

1.

　23時過ぎ。
　煙草が切れたのと無性にアイスが食べたくなったので、コンビニに向かう。
　春なのに肌寒い夜道を進んだ先。白熱灯が暗闇を照らす。

　コンビニの外に少年が座っている。
　幽霊かと思ったけど、影がちゃんとある。
　『何故こんな時間に、こんな所に？』という疑問を持つと同時に、浮かぶのはネガティブな想像。

　目があった。5秒ほど。
　でも気の利いた言葉が出ず、店内へ逃げる俺。

　アイスコーナーから漂う冷気に当たりながら、少年も体感的にはこんな感じなのかな、なんて勝手に考えている。

　店から出て少年がまだいるのを確認すると、コンビニの袋からホットのココアを渡した。

　少年は目を丸くして見上げる。店の灯りに照らされて、ビー玉のようにきらめいている。
　戸惑う少年に「間違えて買ったから」と嘘をついて押し付けると、恐る恐る両手に持つ。

　隣にしゃがんで、缶コーヒーを飲む。
　2人並んで缶を傾け、息を吐く。
　ほっとしたような顔が見えた。

　この缶を飲みきるまで、黙って並んでいた。
　飲みきると、示し合わせたかのように立ち上がり、お互いに別方向を歩き出した。

　振り返ると、少年が小さく手を振った。
　俺も小さく手を振った。

　次の日の同じ時間に、またコンビニに行った。

　少年はいなかった。

　俺は安心したような、後悔したような波に飲み込まれる。

　それでもきっと明日も、俺はコンビニに行くのだろうなと思った。