朝ぼらけ

「好きです」

　橙色に染まる教室には、春の暖かさを含む風が吹き込んでいた。私は胸ポケットに付けていた胸章を握り締め、想いを告げる。

　恐る恐る瞑っていた瞳を開けると、そこには困惑した表情を浮かべる彼が居た。

「ありがとう。けれど、君の気持ちに応えることはできない」

　彼は頬のホクロに触れながら、ゆったりと視線を逸らす。その癖を見た私は「恥ずかしがっているのね」などと何処か楽観的に考えていた。

「じゃあ、20歳になったら私のことを1人の女性として見てくれますか？」

　気付いた時には、そんなことを口走っており慌てて口元を覆う。夕陽に溶け込みそうな程、頬が熱を帯びるのを感じる。

　思いがけず飛び出した言葉は少しばかり揺れており、胸章を握る手がキリキリと痛んだ。

「その時は……分からないかもな」

　曖昧に答えた彼は、少し照れくさそうに再び頬のホクロに触れたのだった。