過ぎ去った時間

　男子生徒は自分のポケットをまさぐると、その中から長い鍵を取り出す。

「そしてここに、職員室で預かってきた音楽室の鍵があります」

「あるなら早く出してくれないかな」

　Ｘはきっと、相当じっとりとした視線を向けたに違いない。男子生徒は「ごめんごめん」と全く悪びれずに言って、鍵を差し込む。その時、ちょうどピアノを弾き終わったのか、音がぴたりと止んだ。

　がちゃり。音を立てて音楽室の鍵が回される。そして、男子生徒がドアノブに手をかけて、勢いよく扉を開く。

　そこに広がっていたのは広い部屋だった。楽器や机は端に寄せられていて、広くなった床を夕焼けの赤い光が埋め尽くしている。

　そして、一際存在感を放つ黒々としたピアノの元には――誰も、いなかった。

　男子生徒は怪訝な顔をして、ピアノの側に歩み寄る。だが、Ｘの視界で見る限り人の気配はどこにもない。もちろん、ピアノの蓋もしっかりと閉ざされていて、誰かが弾いていた形跡もない。

「幽霊の気配はない、んだけどなあ」

　男子生徒が腰に手を当てて首を傾げるのをよそに、Ｘはおもむろに動き出す。あちこちに視線を向けて、やがてその視線が一点に向けられる。

「これかな」