悪魔ではなく

　カーテンを閉ざした窓の外からは激しい罵声が響いてくる。もちろん、Ｘも気付いていないはずはない。それでも、Ｘは彼女の手を硬く握りしめたまま、その場から動こうとはしなかった。

　……彼女が、息を止めるその時まで、ずっと。

　窓の外には街中でＸの姿を見つけた住民たちが集まり、口々に悪魔を殺せと叫んでいた。その罵声を聞きながら、辺りに煙が立ち込め始めていることに気付く。家に火を放たれたのだと察する。

　もちろん、気付いていないはずもないのだろうが、Ｘは動かない。もはや動くことも喋ることもない彼女の手を握りしめたまま、ぽつりと、呟いた。

「……悪魔なら、よっぽどよかったのに、なあ」

　Ｘはただの人間だ。人をたくさん殺したことがある程度の、ただの、人間。

　だから、彼女の死を覆すこともできなければ、この街に迫る滅びをどうすることも、できやしない。……きっと、そういうことなのだろう。

　炎が視界の端にちらつき始める。Ｘはそれでも動かなかった。

　私が引き上げを命じるまで、ずっと、ずっと、そうしていた。