悪魔ではなく

　――『異界』。

　ここではないいずこか、此岸と彼岸、この世とあの世、もしくは、いくつも存在し得るといわれる平行世界。

　そんな『異界』へのアプローチを、ごく限定的ながらも可能としたのが我々のプロジェクトだ。人間の意識をこの世界に近しい『異界』と接続し、その中に『潜航』する技術を手にした我々は、『異界』の探査を開始した。

　もちろん『異界』では何が起こるかわからない。向こう側で理不尽な死を迎える可能性も零とは言えない。故に、接続者のサンプルとして秘密裏に選ばれたのが、刑の執行を待つ死刑囚Ｘであった。

　寝台に横たわる肉体を残し、Ｘの意識は『異界』に『潜航』する。Ｘの視覚は私の前のディスプレイに、聴覚は横に設置されたスピーカーに繋がっている。肉体と意識とを繋ぐ命綱を頼りにたった一人で『潜航』するＸの感覚を受け取ることで、私たちは『異界』を知る。

　今回、Ｘが降り立ったのは明るい森の中だった。広葉樹が日の光を透かしており、足元の草葉にまで木漏れ日が届いているのだろう、豊かな緑が広がっていた。Ｘの視界を通して見る限り、こちら側のものとそう大きく変わっているようには見えない、それ。

　Ｘはすぐに探索を開始した。事前にＸが生存できる環境であるかのチェックは行っているが、『異界』の詳細な様子は、Ｘが足で確かめるしかない。