キラキラパァツ専門店へようこそ

「お客様、嘘をおつきでしょうか？　お探しの対象が嘘の場合、暗闇の住人へ一歩近づいてしまいますがどうでしょう？」

　歓迎しますよ、と付け足す。

「年もとらないし、魔法も使える。昼間の世界と比べ欠点はいつでも暗闇ということだけ。まあ他にも不可思議なことは数多、疑問をもつより受け入れるしかありませんが――」

「ち、違います！　親を亡くして落ち込んでいたときに助けてもらったお兄さんで、命の恩人で。だから親しみを込めて兄と言っただけです。嘘なんかじゃありません！」

　早口な説明になんとか訂正を入れると「ふむ」と店主は椅子にかけ直す。

「確かに、嘘ではないですね。失敬失敬」
「それで兄は……お兄さんは見つかるのでしょうか？」

「難しい、と言ったら？」

　どうします、と聞かれて俯(うつむ)く。

「……でも、できるんですよね？」

　顔をあげても店主の表情はよく見えない。

「難しい、ということはできるんですよね？」
「ええ、でも担保が変わります」
「変わるって……身体の一部だけでは足りないの？」

　おや、とまた口角をあげる。

「確かに私たちが求めるキラキラパァツの原料は身体です。特に稀少な昼間のお方の。しかし最も輝くのは身体ではない」

　すっとスーツのジャケットに手をかけてめくる。まばゆいほどの白い光が目に飛び込んできて思わず目を細めた。

「まあ、私もおいたしましてね。この有様です。生きてるだけで万々歳ってとこですね」
　光っている場所はちょうど心臓。それを担保として差し出せというのか。

「この場合は担保ではなく代償ですが」
「そんな……」
　せっかくここまで来たのに。続きを言えずに黙ってしまった。静まった部屋に時計の針音が響く。心臓の鼓動が秒針をゆうに追い越す。あれ、時計なんかあったっけ。

「ありますよ」

　え、と顔をあげる。

「お客様が考えているのとは別の方法です」