親父の送葬狂想曲

冗談は言ってませんよ？

　就活の時から使っている鞄に吸い込まれた直後、足が地面に着地した。

　パンプスの足元は、剣道場みたいにツルツルに磨かれた無垢の床だ。
　それは無限に広がっており、所々に朱色の太い柱がどっかりと腰を据えている。
　見上げれば一面モクモクとした黄金色の雲が垂れ込め、柱の先は見えない。

　いや。私は冗談は言ってない。
　いつのもように出勤しただけである。

　早速、クライアントを発見した。
　上品そうなおばあさん。不安そうだ。

　「こちらへ参りましょう」

　おばあさんの手を取り、歩調を合わせてゆっくりと進む。
　少し先に、大統領執務室とかにありそうな重々しい机が鎮座している。
　机の上に、ぞんざいに足を投げ出した着物姿の男が私の上司だ。

　「タカムラ様」
　「ん」

　声をかけると、タカムラは緩慢な動作で座り直した。
　傍らに置いてある真っ白な羽扇を持ち上げ、おばあさんに翳すと──。

　「うむ。大往生であるな」

　タカムラが荘厳な声音でそう告げると、おばあさんの表情がフッと和らぐ。

　「そう……。やっと得心がいきましたよ。
　私、死んだのね？」

　おばあさんは、うっとりとため息をついた。

　「それにしてもまぁ、閻魔様がこんなに目元の涼やかなお方だったとは……」
　「我は閻魔ではない」

　タカムラは手短に答え、私に向かって刃物のような視線をくれる。
　はいはい、分かってます。
　私は、おばあさんに向き直って微笑んだ。

　「この後のご説明は私が。
　ご遺族に伝え忘れたことはございませんか？」

　ここは、暑くも寒くもなく、朝も夜もない場所。
　冥界の入り口──。
　私の職場である。