スイート・アイスレモンティー

恋の味

「お待たせしました。コーヒーゼリーソフトになります」

　父がすっとガラスの器を俺たちに差し出す。その底にはぎっしりとコーヒーゼリーが敷き詰められていて、その上には溢れそうなくらいの大きさのソフトクリームが乗っている。パフェをシンプルにしたような見た目だ。

「美味しそうだね。いただきます」
「……いただきます」

　結城さんはスプーンでソフトクリームを掬って口に入れた。

「ふふ。冷たい」

　そう言いながらも、嬉しそうに結城さんは手を動かす。これなら猫舌でも安心して食べられるから良かった。
　俺もソフトクリームをひとくち食べた。甘すぎず、牛乳の味も濃すぎないこのソフトクリームは、父が分量を調整しているのか、業者から仕入れているのか、詳しいことは教えてもらえていない。俺が正式に継ぐようになったら教えてやるよ、と父は笑っていた。
　コーヒーゼリーは手作りだけど、この分量も教えてもらえない。外部に漏れたらいけないからだそうだ。継ぐものしか知ることが出来ないって……何かのゲームの特別な呪文みたいだ。

「なぎさ君は、厨房に立たないの？」
「こんな半人前、まだまだそんなことは任せられませんよ」

　結城さんは俺に訊いてきたのに、横から父が入ってきて代わりに答えた。

「我が息子ながら、料理が下手でね。困ったものです」
「そうなんですか？　でも、なぎさ君は紅茶を淹れるのがとても上手でしたよ。また飲みたいなぁ……ね、なぎさ君」
「あはは……」

　父の「半人前が何やってんだ！」っていう視線が突き刺さって、俺は苦笑した。けど、結城さんに褒めてもらえたことが、何故だかとても嬉しく感じた。