スイート・アイスレモンティー

手のひらの温度

「明後日って時間ある？」
「えっ？」

　レポートを完成させて一息ついた俺に、結城さんが訊いてきた。
　明後日といえば、クリスマスイブだ。

「ありますよ。夜、遅くなっちゃうかもしれないですけど……」

　イブとクリスマス当日は、言い方は悪いがカフェにとって一番の儲け時だ。父考案の「クリスマス・セット」は毎年好評で予約がすでに埋まっている。味見させてもらったことがあるけど、チキンの味付けは最高に美味しかった。さらに最後に出てくるケーキも甘くて口の中で溶ける。ちょっと値は張るけど、それだけの価値はあるメニューだと思う。
　店が混むから、俺は手伝いをしなければならない。営業時間が終わるのは、いつもより遅い午後十一時くらいになるだろう。
　そのことを結城さんに伝えると、彼はうーんと眉間にしわを寄せる。

「忙しいよね。ごめんね、変なことを言って」
「いえ。あの、明後日に何かあるんですか？」

　結城さんにそう訊くと、彼はほんのりと頬を染めた。

「いや……なぎさ君と、その……イブとクリスマスを過ごしたいなって思って」
「えっ？」
「いや、ごめん……忘れて？　ご、ごめんね。僕みたいな暇人が馬鹿みたいなことを言って」

　過ごしたい。
　俺も、結城さんと楽しい夜を。
　そうだ！　と、俺は結城さんに提案する。

「うちのカフェで夕飯を食べませんか？」
「えっ？」