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「大変だ！ 洗濯機で簡単に洗っちゃ駄目なやつですよね！ ああ、どうしよう……」
「大丈夫だよ」
「大丈夫じゃないですよ！」
「良いんだ……もう、あのスーツには袖を通したくないからね」
「え……？」
どういう意味だろう。
何か、嫌な思い出でも詰まっているのかな？
男性にそれを確かめる前に、洗濯機がピーピーと鳴った。洗濯完了。俺はドライヤーを切ってリビングを飛び出し洗濯機の蓋を開けた。
「……あちゃー」
普通のモードで洗ったスーツはぐちゃぐちゃに捻じれてしわしわだった。優しく洗うモードだったら、もっと救いはあったかもしれない。
固まる俺に、男性がゆっくりと近付いて来た。洗濯機の中を覗き込んで、ははっと力無く笑う。
「乾燥もしてもらえるかな？ 乾いたらすぐに帰るから……」
「えっ、でも、これ乾燥したらボロボロになっちゃいませんか？」
「良いんだ。もう……着たくないけど、着ないと帰れないし。帰ったら処分するよ」
「父の服で良ければ貸せますよ？」
「……ありがとう。君は優しいね。大学生？」
「はい。二年です」
「そっか、それじゃあ、春からはそろそろ就活かな？ 僕のところに来る？ なんてね……」
「……？」
男性の言葉の意味が分からない。
首を傾げる俺を見て、男性はまた俯いてよろよろとリビングに向かった。俺は躊躇いつつもスーツを乾燥機に放り込んで起動のボタンを押す。機械の中でぐるぐる回るスーツを一瞬だけ見て確かめてから、慌てて男性の背中を追いかけた。
「あ、あの！ お茶でもどうですか？」
「……いえ、お気遣いありがとう」
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