拒絶された嗜好

千晴(チハル)は大学生になり一人暮らしを始めた。　心機一転、住環境を変え大学デビューとまでは言わないが、今までの何かを変えようとした。　
その結果として自分の大いなる変化に気付き、その報告として久々に実家へと訪れていた。　休日であるため両親は家で身体を休めていたようだ。

「急にごめんね」
「本当よ。　一体何があったのかと思って心配したわ」

実家から一人暮らしをするアパートはそれ程離れているというわけではなく、電車を使えば三十分もかからず行き来できる。　それでも帰ってきたのは入学以降で初めてだ。　
突然の訪問ともなれば驚かれるのも無理はなかった。

「お母さんとお父さんに報告したいことがあるんだ」

玄関へ出迎えてくれた母にそう言った。　そうして父を呼び三人で食卓を囲った。

「元気にしていたの？　一人暮らし、不自由はない？」

一人娘のため千晴は大切にされている。　特に母に、だ。　母は異常な程に千晴を愛していて心配性だった。

「私は元気だよ。　安心して、お母さん」
「それで？　話って何だ？」

父から話を切り出した。　今まで報告をしようか迷っていたが勇気を出して口にした。

「・・・私ね。　好きな人ができたんだ」
「「・・・」」

『彼氏ができた』ではなく『好きな人ができた』と言った。　そんな恋愛相談を今更されても、そんな胸中を両親は共有する。

「そ、そう。　よかったじゃない。　ねぇ、お父さん？」

“わざわざ報告をしなくても”とでも思ったのだろう。　何となく気まずい雰囲気だった。　今まで彼氏は何度かできて両親に会わせたこともあるのだ。

―――・・・だけど今回は、今までとは違うから。

だから報告した。　そして、後に続く報告の結果がいいことにならないことも覚悟の上だ。

「・・・おぉ、そうか。　その好きな人ってどういう人なんだ？」

父がそう尋ねた。　だからそれに答える。

「・・・陽向(ヒナタ)だよ」
「ッ・・・」

母よりも父の方がその名前に反応した。　陽向とは小学生の頃から仲がよいいわゆる親友というヤツだ。　もちろん両親も幼馴染として知っている。

「・・・陽向って、あの陽向さんか？　女の子の？　同性を好きになったのか！？」

しばらく唖然とした後に父がそう言った。

「うん」

真剣な目をして頷くと父は深く溜め息をつく。

「・・・許さないぞ、お父さんは」
「でも私は本気なの！」
「まだ告白はしていないんだろ？　止めておけ、どうせ失敗するんだから」
「そんなのはまだ決まって」
「陽向さんとは今の関係のままいなさい。　とにかくお父さんは認めないからな？　ちゃんと異性を好きになるんだ」

そう言って父はリビングを出ていった。　予想通りの反応だ。

―――・・・私って、異常なの？

同性を好きになってしまったことは事実だが、元々異性と付き合ったこともある千晴は生来のものではない。　他の女の子に目を惹かれるというわけでもなく、親友の陽向だからこそ好きになった。　
予想していても拒絶された現実に沈んでいると、母が父が去ったリビングのドアを見つめていた。

「・・・お母さん？　どうかした？」
「あ、ううん。　何でもないの」

母の様子が少しおかしいような気がした。　母は身を乗り出し千晴を見つめる。

「千晴。　私は千晴の恋を応援するからね」
「・・・本当？」
「えぇ。　でもあの人のように、同性を好きになると色々な障害ができると思う」

あの人、父のことを言っているのだろう。

「でもどんなに辛いことがあっても、千晴はずっと笑顔でいなさい。　これはお母さんとの約束」
「・・・ッ、うん！　ありがとう、お母さん」

そう言って千晴は笑った。　母から勇気をもらい家へと帰った。　寝室へ向かうと辺りをゆっくりと見渡す。　寝室の壁には一面中に陽向との写真が貼ってあった。

『どんなに辛いことがあっても、千晴はずっと笑っていなさい』

母の言葉が脳内にリピートされる。　それだけで両親に報告しに言った甲斐があったと思った。