巡るメッセージ、舞い降りる空。

　ファイルの写真は、卓史も全部は見たことのないものであった。

「見て見て、あたしの足跡が点々と…」

「美都が、お前がとことこ雪を歩く様子が萌えるって、足跡を撮りまくったんだよ」

「変な人。あ、この写真面白い」

　写真の幼い樹里愛は、雪上にクッキリ刻まれた一本の筋に沿って歩いていた。

「これ何の線？はっ！まさか氷の割れ目…あたしピーンチ！逃げてー」

「なわけないだろ。キツネの足跡だ」

「北海道のキツネは一本足なの？」

「あのな、それだとモノノケだ、モノノケサミットだ。生物0点だろお前。俺も美都に聞いたんだけど、キツネは左右の足を直線に揃えて踏み出すから、足跡が一本線になるんだってさ」

「へー、忍者みたい」
※キタキツネの足跡（北海道旭川市）

　次は雪面だけが写った写真が出てきた。

「失敗？消せばいいのに」

「フィルムカメラはスマホみたいに簡単に消せないの。でもこれは…」

　卓史は、見覚えのある写真をしげしげと眺める。

「お前がキツネの足跡を跨(また)いだ時についた足跡が『小』の字に見えるって、『小っちゃい樹里愛の小の字、可愛い！』って、美都が撮ったんだ」

　さすがの樹里愛も少し感慨深そうだ。

「ママってさ、やっぱ変わってたよね」

「そうだな。おまけに長い間、心の病で苦しんでな。お前への態度とも無関係じゃないと思う」

「あたしが理解してあげられなかったせいだ」

　無理に自分の責任にして納得しようとする樹里愛。だがこの娘に負い目を感じさせるのは絶対にアウトだ。卓史は思わず語気を荒げる。

「違う！だから許せなんて言わないし、理解しなくていい。いい母親でなかったのは事実だし、小学生のお前が考えるべきことじゃなかったんだから」

「うん…って何これ？これはミスっしょ」