悪魔の笑顔

「おはよー」
そう言いながら彼女は、大学の机で小説を読んでる僕の横に座ってきた。
彼女の名前は上井愛(かみいあい)。中学からの仲が良い友達だ。友達、というよりももっと親しみを込めて、親友と呼んでもいいかもしれない。

「おはよう、上井」

「何読んでるの？」

「これ」

僕は本の背表紙を上井に向けた。
ただ「へー」と一言で返すあたり、そこまで興味はなかったのだろう。
フロイトみたいな小難しい小説を愛する彼女には、この今流行りなタイトルは唆(そそ)られはしない。

上井はコンビニの袋からいくつかパンを取り出し、食べ始めた。

「そういえば課題やった？　レポート今週までだよ？」

サンドイッチを能天気に食べてる上井は少しビクッとなった。

「またやってないのかよ」

僕は少し、というか普通に呆れながら溜息をつく。

「きょ、今日こそはお題決めるから」

この言い訳を先週から言い続けていた。
今週提出予定なのにも関わらず、なんの事についてレポートを書くのかすら決めていない、それが上井という人物だ。

「ほら、この本貸すから。適当に題材決めろ」

「ん？　なにこれ？」

サンドイッチを咥えたまま僕が渡した本を受け取る。
そして、上井はすぐに目を輝かせた。
僕が渡したのは、パラドックス全書と書かれた分厚い本だ。

「こういうの好きでしょ？　これで適当にレポート書いちゃいなよ」

僕の言葉は既に本に夢中な上井には届いておらず、サンドイッチを食べながら本を熟読していた。

その後も上井はその本の虜となり、講義の時間も本の世界に没頭していた。
とんでもなく自由人、そして問題児。それが上井だ。

午前の講義が終わり、上井に話しかける。

「上井ー、昼飯の時間やぞー」

上井の耳元でハッキリと滑舌よく言った。

「おわっ」

そんな間抜けな声を出して驚く上井。そして周りを確認して、もう講義が終わっていると気づくと再び驚いていた。

僕はそんな挙動不審な動きをする上井を見て、呆れた笑いをしていた。

学食で僕はカレーライス、上井はキツネうどんを注文した。
上井は「私席とってくるから」と言って立ち去り、僕は食堂のカウンターで一人ボーッと待っていた。

注文したカレーとうどんが届くと、トレイを持ちながら上井を探した。
そうすると窓際のテラスに本を読む上井を発見した。
僕はうどんの汁が溢れないようにそっとトレイを席に置く。
その事も気付かず熱心に本を読む上井に、これまた呆れながらそっと声をかけた。

「上井、うどん持ってきたぞ」

そう声を掛けると案の定ビクッと驚いていた。

「ごめんごめん。ありがとう」

上井は本を読みながら割り箸を割った。
そして僕は鋭く忠告した。

「上井、絶対うどん食べながら本読むなよ」

「あっ、そうだよね。行儀が悪いよね」

「僕が心配してるのは本だ。うどんの汁が本にかかることを恐れているんだ。別に上井が周りから行儀が悪いだなんて思われても、そんなことはどうも思わないよ」

僕はカレーを食べながら説明した。

「そうやって友達大切にしない人は嫌われるよ」

「本にうどんの汁を付ける方が嫌われるよ」

こんな感じで僕達はいつもの様に嫌味を、というかブラックジョークを繰り広げつつ昼食を食べたのだった。