エンドレス・タイム

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「う〜ん！美味しかったね！」

「はい。差し入れありがとうございます」

ケーキを食べ終わって箱や使い捨てフォークを片付ける。そして、また彼女が椅子に座った。お礼を言うと、笑顔で僕の肩を叩いた。

「良いの良いの！それと、同い年なんだからタメ口で良いよ」

「でも…手帳を見ましたけど、学級委員長さんなんですよね？そうなったら、敬語は必須かなぁって」

思ったままを口にすると、途端に悲しげな表情になってしまった。何か拙(まず)い事を言ってしまったのだろうか。

「あ、ごめんなさい！僕、失礼な事を…！」

「ううん。平気、気にしないで」

梨花さんが困ったように笑うと、持ってきていたショルダーバッグを肩にかけてドアへ向かって行った。ドアを開ける直前、僕の方を向かないで問い掛けた。

「圭太はさ、こうなっちゃった原因が私だったらどう思う？｣

何と答えれば良いのだろう。どの答えが正解なのか、僕には見当もつかなかった。立ち止まっているのを確認して、僕は思い立った答えを言う。

「…梨花さんが原因だとしても、全部が全部あなたが原因では無いと思います。そりゃあ、本当に原因が梨花さんだったとしたらビックリしますよ。
でも、例えそうでも、僕は怒らないし恨みません｣

「なんで、そう言い切れるの…」

顔は見えないが泣きそうな声色でそう聞かれた。だけれど、僕は今日思った事を率直に言う。

「だって、梨花さんはこんな病気の僕のお見舞いに毎日来てくれるんです。そんな優しい人の事を、恨めるはず無いじゃないですか」

梨花さんはそれに答える事無く、肩を震わせながら病室から去って行った。