かまいたち ～あやかし斬り～

五

「なにを申される」
　宣宅がむっとした表情を見せた。「どなたかな？」

「それがしは土門鬼一郎、こちらは娘のときと申します。乳母さまより、あやかし退治をおおせつかった者です」

「あやかし……」
　宣宅の視線が横に動いて、たえに突き刺さる。

「たえさま、まだそのようなことを申しておられるのか。確かにそれがしの医術は未熟かもしれぬが、せいいっぱいの施術をしております。あやかしだのなんだのと騒ぎたてるうちに、若君の身体は衰弱するばかりでございますぞ」

　医師のきびしい言いように、しかしたえはひるまない。
「宣宅どの、まずはお詫び申します。しかし、ことは急を要します。どうか、この者たちの言うとおりに、曲げてお願いいたします」

　宣宅が顔をしかめ、しばらくたえを見つめた。が、どうしようもないと知ると、あきらめたように嘆息した。

「……診察を、中断すればよいのだな？」
　宣宅が鬼一郎をにらみつける。

「かたじけない。これ、とき」
「はい」

　父にうながされ、ときは立ち上がった。刀をかかえた、かたわらの女中もうながす。