かまいたち ～あやかし斬り～

五

「刀はこちらでよかろう」
　倉田が文句を言うが、鬼一郎はおだやかで、しかし有無を言わせぬ調子で制した。

「用人どの、先ほど約束されたではありませんか。それに、若君のそばへ寄るのは、娘のときだけにいたします。小娘ひとり分の刀がついていっても、さほど心配はご無用かと」

「くっ……」
　倉田はにくにくしげに顔をしかめたが、結局は容認した。ときに向かって、あごをしゃくる。

　ときは竹丸の寝床の向こう側にまわると、かたわらにひざをついた。刀をかかえた女中を指図して、すみのほうにひざまずかせる。

　それから、寝床をはさんで向き合うことになった医師に向かい、目を伏せて、
「宣宅どの、しばしの間、あちらの、たえさまのほうへ行っていただきたいのですが」
　きわめて慇懃(いんぎん)に頼んだ。

　当然、宣宅が顔色をなす。
「なに？　この上、離れていろ、と？」

　あわてて、たえがとりなす。
「宣宅どの、重ね重ね申しわけありません。どうか、その者の言うとおりに」

　宣宅は怒りに顔を赤らめつつ、たえとときの顔を交互に見やったが、ふいに舌打ちして、立ちあがった。

「では、ほんのしばしの間だけじゃぞ。それから、若君には手を触れてはなりませぬぞ。せっかくお休みになられたのじゃ。よいか」

「かしこまりましてございます」
　相変わらず目を伏せたまま、ときは返事する。