かまいたち ～あやかし斬り～

五

　鼻を鳴らして、宣宅と助手が用人たちのほうへ向かった。
　その間に、ときは寝床の様子をあらためて見ていた。

　ひどいありさまだった。
　敷布団に、かいまき、そこに横たわって眠る竹丸。それらの全体を、緑色のカビのようにもわもわしたものが、びっしりと覆っている。

　瘴気である。
　大人でもこれだけの瘴気にまとわりつかれたら倒れてしまう。まして、竹丸は七歳の子なのである。

　早急に片をつけなければならない。
　ときは決意をかためると、父に向って言った。

「父上、引き離しが終わりました」
「さようか。やはり、この男か」

「はい。食いつくされております」
　ふたりの目が向いているのは、医師の宣宅である。

　これから腰をおろそうとした宣宅は、動きを止め、なんのことかと、うろんな顔をした。

　ふわっと立ち上がった鬼一郎が、医師に身体を寄せる。そのときの鬼一郎に、殺気はまったくなかった。

　ふらり――。
　まるで酔っ払いがふらついて倒れこむように、鬼一郎が宣宅に抱きついた。