かまいたち ～あやかし斬り～

五

　宣宅の背中から、破裂したような勢いで、畳に液が広がった。血ではなかった。墨(すみ)のように真っ黒の、汚らしい、にごった液だった。

　ごへっ。
　また宣宅がうめいた。

「あ……」
　家中の者たちの顔がひきつる。

　宣宅の顔の皮ふに、くしゃくしゃとしわがよって、ところどころが縮み、あぶったスルメのようにめくれ上がった。皮ふの下から、灰色の、人の顔でないものが現れる。

　虫である。
　黒く大きな丸い眼を持つ、蜘蛛に似た、醜い虫の頭部が現れたのだ。

　いや、頭部ばかりではない。
　手も、腕も、皮ふが同じように縮んでめくれ上がり、灰色の、表面に毛のはえた虫の足が、その下から現れたのだった。

　女たちが「きゃ」と短い悲鳴をあげ、あとずさった。あまりのことに息を呑みこんだせいで、悲鳴はそれ以上続かなかった。

　鬼一郎の下で、人間の大きさの灰色の虫がうごめいた。口からブクブクと泡をふき、もがき、苦しみ、あがき出ようとするのを、鬼一郎が押さえこんでいた。

　ときは柄に手をかけ、鬼一郎の背に乗ったままの態勢でこらえた。