朝日のあたるソファーで

「モナカ、見てみろよ！　快晴だぞ！」
「風が強いから、窓は開けられないけどね」

よかった。
大好きなソファーの上。大きな窓から、大好きなお日さまが見える。

わかるんだ。私、もうお散歩には行けそうにない。
でもいいんだ。大好きなにいに達がいて。明るいお外が見られたから。

どうしたんだろ、にいに達。笑って？　昨日みたいに。

私は二人の手をなめた。

「おい‥‥‥笑えよ。モナカが心配してんじゃねぇか」
「兄貴だって‥‥‥人のこと言えないでしょ？」

しょうがないなぁ。立ち上がってしっぽを振ろうとした。あれ‥‥‥？

「無理すんな。な？　俺達、ちゃんと‥‥‥ちゃんと元気だから」
そう言うと、上のにいにが妙なダンスを始めた。
「ちょっ、何それ」
下のにいにがふきだす。ふたりともお顔ぐしゃぐしゃ‥‥‥。
でも楽しい。
よかった‥‥‥。

「忘れんなよ、大好きだぞ。俺達おまえがずっと大好きだぞ。くそ～っどっかの絵本みたいなことしか言えねぇ、くそ～ごめんなぁ～」
「大丈夫だよ。それが本当なんだから、大丈夫だよ。モナカ！　僕もおまえがずっと大好きだよ」

私の方こそ‥‥‥大好き！　ガタンッ。え？ なに？

「大丈夫。靴箱が倒れたんだ」

もう‥‥‥なんでこんな時に。

大丈夫だよ。大丈夫だからな。
二人のにいにが肩を組み、二人で私を抱きしめる。
にいに達、いいにおい。
うれしい、な‥‥‥。

風は一層激しくなり、家はガタガタと揺れる。俺達は暫くモナカを撫でていた。

「やっぱり悲しいよ‥‥‥。すぐに会えるのに」
「だな‥‥‥」
「モナカがあったかいうちに、早く終わらないかな」
「うん‥‥‥」

弟はたぶん、子供の頃、親父やお袋と一緒に観た時代劇を思い出している。
死んだ姫さんの手を握りながら乳母が言うんだ。
『ああ、姫様の手が温かいうちでなくては間に合わぬ。姫様が迷ってしまわれる。』
そう言って乳母は自刃する。

「大丈夫だよ。おまえナビ見んの得意じゃん。すぐ追いつくさ、俺もいるし」
「‥‥‥そうだね」

弟はやわらかく笑った。

「あのさ‥‥‥」
「ん？」
「兄貴、絵麻さんのところ、行かなくてよかったの？」
「ああそれな。ぶっちゃけて言うと、俺ら二人とも結局まだガキでさ。
どっちも最後は家族といたい。ってなっちゃったんだよな」　

兄貴は恥ずかしそうに言った。僕はうれしかった。

「あの、あのさ、五丁目の、コンビニの店長いるだろ？　あそこの奥さんさ、なんか常連だったお客さんのところに行っちゃったんだって。最後だから正直に生きるって」
「正直にねぇ。ま、あそこの店長ずいぶん偉そうだったしな。人前で平気でカミさんディスってさ。自業自得じゃね？」

そう言うと、兄貴はモナカに良くないからと、ずっとやめていたタバコに火をつけた。

「カミさんの行動が良かったかどうかは、向こうに行けばわかるってことで」

大きな揺れが来て、僕らは思わずソファーのモナカを庇(かば)う。
空からとも、地の底からとも特定できない轟音が響き渡り、
兄貴がモナカを毛布で包(くる)んだ。
窓が割れた。床が軋む。

「兄さん！」
「やっぱ俺も怖えわ～」

顔を引き攣らせて兄貴が笑う。

「モナカ、やっぱり先に行って良かったね。こんな思いしなくて」
「俺もそう思う。親父とお袋もな」
「だね」

モナカを真ん中に抱え、僕達は抱き合った。

「兄さん。いてくれて、今までありがとね」
「俺の方こそ、ありがとうな」

風がうねり、地面が砕け、めくれ上がった。
深く低い音に、何処からか高音が混じる。
僕達は三人で、この星最後の混声合唱(うた)を聴いた。

『ねぇ知ってる？　ここ、昔、惑星(ほし)があったんだって』
『すごく綺麗な星だったんだって』
『その星は生き物と一緒に、寿命で消滅したんだって』

その星の名前、ねぇ、覚えてる？

　　　　　　　　　　　　　（完）