会社の後輩が諦めてくれません

プロローグ：後輩が鶴だった件

「私、茶谷さんのこと・・好きなんだと思います」

　その日、茶谷吾郎(ちゃたにごろう)は会社の後輩である赤堀結(あかほりゆい)に告白された。折り入って話があると言われ、てっきり会社を辞めたいと相談されるつもりでいたら、これだ。

「いや、お前さ・・」

　茶谷は溜息まじりで飲食店のカウンター席、隣に座る赤堀を覗き見る。

「『鶴の恩返し』には、若い男性が主人公で、鶴が奥さんになるバージョンもあります」

　赤堀は、茶谷が２年前に満員電車の車内で助けた就活生だったことを告白し、茶谷に恩返しに来た鶴だと言う。

「鶴から離れろ」

　茶谷は、電車内のトラブルから自分を辿り、職場まで追いかけて来たのかと、その執念に驚いた。

「あの日・・助けてくれたのが茶谷さんで、本当に良かったです。仕事している時は、茶谷さんがいてくれて本当に良かったって思うし、今は・・隣にいてくれて、嬉しいです」

　赤堀は堂々と自分の想いを茶谷に伝えた。
　茶谷はそれを終始複雑な顔で聞いていた。なぜなら、茶谷は社内恋愛反対主義者でもあり、赤堀を今後の戦力として重要な社員として見ていたからだ。社員同士で付き合って別れるようなことになれば、間違いなく仕事がやりづらくなる。

「社内はさ・・何かとダメだろ」

　茶谷はそう言って断ろうとした。そもそも、茶谷には交際中の女性がいる。そして、赤堀もそれを知っていて、別れた方が良いと言って来たのだ。

「でも、諦めません。私・・」

　赤堀が全く迷いもなく言い切るので、茶谷の血の気が引く。諦めないとは、どういうことなのか。赤堀の言動は、茶谷には理解ができなかった。