聖女の汚名返上いたします！私は悪徳大魔女ですが？

聖女ではないと証明するため派手に呪ってみます

　鼻を鳴らした後で首を横に思いっきり振る。

「どうであれ聖女扱いは御免よ！」

　しかめ面で苦々しく返し、続けて感情の矛先を再び悪魔に向ける。

「だいたい、パンターが最初から指示した場所まで移動させてくれたら、こんなことにはならなかったんじゃない！　なにこの中途半端な場所は。……っていうか、ここはどこ？」

「姦(かしま)しい奴だな。人のせいにするな」

「人じゃないじゃない」

　シャルロッテの軽口にも珍しくヘレパンツァーは言い返さない。

　城から脱出する際、シャルロッテが魔女として暮らしていた家を目的地としたが、追手の早さからすると、どうやら城からすぐの町のようだ。

　正確な移動魔術は高度とはいえ、いつものヘレパンツァーなら難しいものではない。よってこの状況は彼にとっても不本意らしく、苦虫を噛み潰したような顔になる。

　ふたりは、どこかの建物の玄関口の冷たい段差に腰を下ろしていた。

　天井が高く外部と隔てる木製の大きな扉を前にし、背には内部に続くさらに大きな扉がある。個人宅にしては造りも大きさも妙だ。

「教会だったりして」

「さすがに俺もそこまで馬鹿じゃない」

　冗談混じりのシャルロッテにヘレパンツァーが素早く切り返す。そのときだった。

「誰だ？」

　外からではなく中の扉が開き、声がかかる。とっさに男女どちらのものか判断できない。

　声には幾分か幼さが残り、すぐさまうしろを振り向けば、そこには十二、三才くらいの少年が眉をつり上げて感情を露わにしていた。

　無理もない、シャルロッテは不法侵入者であり不審者だ。ヘレパンツァーはすぐに姿を消す。それを見て、少年は明るい茶色の前髪から覗く青い瞳をさらに丸くした。