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【なあ、もしかしてお前って、友だちいないの？】
次の日の一時限目の休み時間。
ごんべえが、そう聞いてきた。
その口調は、遠慮がちだとか心配をしているとかではなく、完全に面白がっている雰囲気だ。
私は窓に視線を向けながら、声のトーンを落として質問返しをする。
「なんでいないと思ったの？」
【朝から誰とも口を利いてないから】
「そういう日もあるんじゃない？ 仲良い子が休んでるとか」
【その割には随分と一人に慣れているように見えるけど】
「黙れごんべえ。それ以上言うと名前を『エターナルコフィン』に変えるからね」
【永遠の棺、って……。趣味悪いな】
「私だって、先輩と話とかするし」
【幽霊とかその関係者ではなく？】
ごんべえの質問に、私は「うっ」と言葉に詰まる。
こいつ、鋭いな。
どう反論をしようか考えていたら、前の席の女子が「放課後カラオケ行こうよー」と話している声が聞こえた。
そう言えば、昨日、彼女は幽霊を見た、と言っていたっけ。
男の子幽霊を学校で見たって。
もしかして、ごんべえのことなんじゃないの？！
彼女に聞けば、ごんべえのことが少しでもわかるかもしれない。
いや、少しなんかじゃなくて、結構な情報が手に入れば、ごんべえを今日中に成仏させるのも可能かも！
これでのびのびと誰かに遠慮することのない、そして普通の食欲の生活が戻ってくる！
お風呂やトイレや着替えを目を閉じてしなくても済む！
私はぐっと拳を握り、前の席の女子に勇気を出して声をかける。
「あのー、ちょっとお聞きしたいんですが」
【クラスメイトに話しかけるっていうより、見知らぬ人に道を尋ねる聞き方じゃねえか】
ごんべえに大笑いをされつつ、私は彼女の肩を軽くたたく。
「え～！ なになに～？」
振り向いた女子は、かなりの美少女だった。
バッチリと化粧をしていて、腰まで届きそうなほど長い髪の毛は栗色でふわふわとカールがかかっている派手な雰囲気。
まあ、ものっすごい校則違反だけども。
でも、髪をくりくりといじる指にはネイルはしていなくて、短く切ってある。
そんな彼女の名前は知らない。
入学して二ヵ月経つのに、クラスメイトの名前どころか顔も知らないや……。
「あの、昨日、幽霊を見たと言ってましたよね？」
「あー！ うん。見た見た！ 超怖かった！」
【俺、別にこいつのこと、驚かしてないけど】
「その幽霊の外見って覚えてます？ 男の子っていうこと以外に目立つ特徴とか」
「もうね、すっごい怖くて！ アリス、死ぬかと思った～。音楽室飛び出したもん」
【殺さねーよ。こいつ、うぜえしうるせえ】
ごんべえよ、ちょっと黙れ。お前がうるさい。
「なにかこう、特徴とかって……」
「えー？ 特徴？ 男の子ってことしかわかんなーい。一瞬だったしー」
「そうですか。ありがとうございました」
「なに？ 見たいの？」
「いえいえ。めっそうもない……」
「ふーん。なーんだ。つまんないのー」
彼女はそう言うと、教室を出て行ってしまった。
ああ、これと言った収穫なしかあ。
私はそう思ってガックリとうなだれた。
すると、ごんべえが鼻をふんと鳴らして言う。
【ああいう女子より、まだお前のほうがマシだな】
それは褒められているのか、それともけなされているのか。
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