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EP1:エデンの煙-2
皮肉なものだ。俺の城なはずなのに店が賑わうほどに自分の居場所がなくなるのだから。
そんなわけで毎晩、Kuの閉店時間である朝方まで時間を潰す必要があった。専ら近所を飲み歩いているだけなのだが。良く言えば市場調査だ。
時刻は23時。今夜の調査対象は駅の反対口にある寂れたガールズバー。スナックに似た看板と入口、恐らく居抜きで入居したのだろう。中に入ると左手にカウンター席が4つ、右側にテーブル席が1卓見える。奥にも3席のカウンターがあるが、段ボールやぬいぐるみが不気味に積みあがっており、およそ客を迎える準備が出来ていない様子だった。
「いらっしゃい」
酒焼け気味の声で出迎えたのは20代中盤くらいだろうか、キューティクルが壊滅した金髪ロングの女性。白黒ボーダー柄のカットソーが妙に似合っている。初めてだと伝えるとシステムを説明されたが、どうやらこの界隈の相場通りだった。ファーストドリンクにレモンサワーを注文し、煙草に火を付けた。
「お兄さん、一人で来たの？」
手際よくレモンサワーと灰皿を持ってきた金髪が尋ねる。
「ああ、実は待ち合わせなんだ」
いつもは大概一人だが、今夜は暇つぶしに付き合ってくれる相手がいるのだ。男くさい後輩でなければよかったのだが、贅沢は言ってられない。
レモンサワーを半分程流し込んだ頃、カランカランと来店を知らせる鐘が鳴った。
「あ、いたいた！早かったっすね」
「俺を待たせるとは、随分偉くなったじゃねえか」
「いやいや、勘弁してくださいよお。これでも急いで来たんですから」
反省の色など微塵もないが相変わらず憎めない笑顔を向けるのは、昔の後輩。高柴 悟。俺が警視庁に居た頃の相棒だった男だ。今はこの町管轄の警察署勤務になり近辺に住んでいる為、Kuにもよく顔を出してくる。
「有瀬さんのところは忙しそうですね」
「なんだ、皮肉か」
「有瀬さんが暇してるって事は、そういう事でしょ」
事実なので何も言い返せない。沙良が優秀過ぎて、俺のすることがないのだから。
「悟は暇だったのか？」
「ええ、僕が暇なのは平和の証ですからね！平和が一番ですよ！」
「まあ、そうだな」
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