西へ征く

「助けてくれて、ありがとうございます」
「……」
「名は思い出せましたか？」

　意固地に「斉天大聖(せいてんたいせい)」と答えようとして、やめた。

「――悟空(ごくう)。孫悟空だ」
「空(くう)を悟る、ですか。よき名ですね。まだ何も得ていないあなたに、ぴったりです」

　ゲンジョウの手が伸びる。反射的に逃げようとして、すんでのところで思いとどまった。あたたかな指先は、眼の際(きわ)を優しくなぞる。

「恨みの色が消えました」
「恨みの色？」
「ええ。綺麗な黄金(きん)の瞳です。あまねくこの世を照らす、太陽と同じ色ですね」

　綺麗だって。太陽と同じ色だって。そんなこと、永遠にも等しい時を生きてきた中で、初めて言われた。

　どう答えていいかわからず、憮然と唇を引き結ぶ俺を見て、ゲンジョウが笑う。空では黄金の光が地上に降り注いでいる。

　初めて目にした地上の太陽は、暗闇の中で聞いたゲンジョウの声に似ていた。

「さて、悟空。五百年の孤独を吹き飛ばして、お釣りが出るくらいには忙(せわ)しい旅の始まりです」

　これが俺と玄奘三蔵法師(げんじょうさんぞうほうし)の出会い。

　遥か西の国まで続く、旅の前日譚(プロローグ)。