『呪い』という名の恋のはじまり

Side B

「でもさ、お祓いは本当にしない方がいいと思うよ」

　しばらくして、真剣なトーンの声が聞こえてきた。振り返ると、彼女は私に背を向け、自分が放り投げた本を拾い上げていた。

「なんで……？」

　平衡感覚が完全に戻らない中、私はヨタヨタと彼女に近付いた。彼女は右手に本を持ちながら、不敵に笑っていた。

「考えてみなさいよ。状況的に、あなたをいじめてた相手が懲らしめられている。つまりさ、その霊があなたを守ってくれたって考えるのが自然じゃない？」

　それを聞いて、私は改めていまの状況を頭の中で整理してみた。
　彼は、私が西藤あきらからいじめられていたのを知っていた。さっきの乃愛たちの話を聞くに、突き落としたのは彼で間違いないだろう。やり方は少々過激だったが、そんなに悪い人には見えなかったし、『守ってくれた』という表現がしっくりこないわけではない。

「そもそもだけど、彼が見えるってことは、他の幽霊も見えるってことでしょ？　いい幽霊ばっかりじゃないから、あなた下手したら取り憑かれたりするかも……」

　その言葉に、顔から血の気が引いた。

「こっ、困ります！！」
「だ・か・ら！　彼と仲良くしておいた方が絶対いいって！　仲良くしておいて、悪い霊に襲われそうになったときは助けてもらうの！」

　彼女は爛々とした目で語りかけてくる。すごく楽しそうだ。そんなにうまくいくような話には到底思えなかったが、彼女は自信満々だった。

「特別なことはないわ。相手だってもとは人間だったんだから、友達を作る要領で、普通に仲良くすれば大丈夫！」

　咄嗟に発せられた『友達』という単語に、私は胸焼けがした。

「む、無理ですよ……友達なんて、作ったことないし……」

　胃のあたりをさすりながら返答すると、彼女は腕を組んだまま眉を吊り上げた。

「困っているから私を呼んだんでしょ？　だったら、専門家である私の意見に従いなさいよ！　友達って響きが気に食わなかったら、好きに変換しなさい！　ボディーガードでも、パシリでも何でもいいわ！」

　「でも」というひとことを発する前に、彼女の口が素早く動く。

「ともかく！　彼と仲良くなることが最善の策なの！　仲良くなることとは相手を知ること、すなわち情報収集。彼の情報を私に教えてくれれば、もっと詳しいアドバイスができるかもしれない。私は私で、貴重な幽霊のデータが手に入るから、まさにウィンウィン！　そうでしょ？」

　再び顔が接近してくる。さっき思い切り揺さぶられた感覚がよみがえり、私の体は急に強張った。辛うじて目を開けてみると、満面の笑みでこちらを見つめる彼女と目が合った。