『呪い』という名の恋のはじまり

Side B

「な……なんで……？」

　私は狼狽えながら、自分の手と彼の手を交互に眺めた。
　次に夢ではないかと思い、自分の両頬をバシバシ叩いてみたが、痛いだけでなかなか醒めない。

「天罰なんじゃない？」

　低くて甘い声が私の耳を撫でる。
　頬を手で覆ったまま彼を見ると、口の端がキュッと上がっている。いったい、何がおかしいのだろうか。

──それに、天罰って何？

「ほら」

　訳が分からず固まっている私に、彼は手首を差し出してきた。手首には白くて細長い紙がグルリと巻かれている。よく見ると、紙にはバーコードが書いてあって、バーコードの下には名前が書いてある。私は目を丸くした。

「サイトウアキラ……？」

　斎藤彰の表記の上に、カタカナでそう書いてある。

　"天罰なんじゃない？"

　さっきの彼の声が頭の中で反響する。
　私は一旦後ろを向いて、彼を自分の視界から消した。

　たしかに"サイトウアキラに天罰を"とお願いしていたが、それはもちろん、クラスメートの西藤あきらのことを指している。

「おかしいと思ったんだよ」

　彼の口から言葉が漏れる。
　目線は遠く、表情はどこか儚げだった。

「気付いたら神社にいるしさ、さっきまで何やってたか全然覚えてないし……でも、君に出会って確信した」

　数秒して、視線がぶつかる。

「だってさ、そう考えると、全部辻褄が合うだろ？」

　彼は特に驚いた様子もなく、涼しげな視線をこちらに向けている。

──いやいやいや。

　私は全力で否定した。でも、いま目の前で起こっている事象を説明する手段が見当たらない。あり得ない。でも、あり得ないことが起こっていることを認めざるを得ない。

「つまり……」

　信じがたい。やはりあり得ない。
　だけども、その気持ちとは裏腹に私の唇が動く。

「私が、あなたを殺した？」

　夏の風が私たちの間を通り抜け、私の長い髪を攫っていく。その棚引く髪の隙間から、彼の笑顔が見えた気がした。