『呪い』という名の恋のはじまり

Side B

＊　＊　＊

「お！　きたきた！」

　その声が聞こえてきた瞬間、自然と溜息が出た。
　昨日のことは悪い夢か、ストレスによる幻覚だと信じたかったのに、残念なことにそのどちらでもなかったみたいだった。現に、いつも通っている神社で、昨日出会った彼が、昨日と同じように青いベンチに座っている。
　私は視線を下げ、自分の足元を見ながら、歩く速度を上げた。

「考えてくれた？」

　突飛押しもない言葉が、私の足を止める。顔を上げると、そこには眩しい笑顔があって、私を盛大に困らせた。

「な……何をですか……？」

　会っても喋りかけないと誓ったはずが、思わず反応してしまった。運悪く、私が立ち止まった位置は、座っている彼の真正面。無邪気な視線が飛んでくるのは、それから間もなくだった。

「俺へのお詫びだよ。お・わ・び」

　大袈裟にゆっくりと、彼の口が開いては閉じる。私は、反射的に目を逸らしてしまった。

「し……死んで詫びろって、ことですか？」

　決して信じたくないが、私の人違いで殺してしまったのだ。そう願われても仕方がないかもしれない。けれども彼は、声高らかに笑い始めた。

「いや、いや！　なんでそうなる？　死神じゃあるまいし」

　お腹を押さえて、天を仰いでいる。

──そんなに笑うことではないのに。

　第一、殺されて笑っているとか呑気にも程がある。それに、よく分からないポイントで笑われて、私は非常に不快だった。
　しばらくすると、彼は空を見上げたまま静止した。同じように空を見てみると、水彩画で描いたような薄い雲が、右から左へぬるぬると動いていた。辺りはひっそりとしていて、風で擦れる葉っぱの音が微かに聞こえるだけだった。

「友達になってよ」

　静まり返ったその空間で、彼の発した言葉は、はっきりと聞こえた。
　驚いて彼に視線を戻したが、まだ空を見上げている。

「え……」

　自分の口から、間抜けな声が飛び出す。
　聞き違いかと思ったが、正面を向きなおした彼の表情があまりに真剣で、私は一瞬、息をすることを忘れた。