奏

Ⅲ：ｓｉｄｅ 奏

　２年前の話だ。

　茜音と同じ大学に入学した僕は、既存のアカペラサークルに入部した。部員は２０名ほどの小さなサークルだ。
　僕と茜音はハモバト経験者だったから、入部はとても歓迎された。
　……と言っても、予選落ちだったのだけど。
　去年は、自分たちがどのレベルなのか知ることができたので、今年はそれ以上の結果を残したいと思っていた。もちろん、茜音と一緒に。

　サークルの練習では好きな人とグループを組めるので、茜音の他に４人、同期を誘ってグループを作った。
　大学内外のイベントにも参加し、時には駅のロータリー前で野外ライブも行(おこな)って、パフォーマンスをした。茜音も去年の無念を晴らすぞと、毎日のように練習に励んでいた。

「今年こそ！　本戦に出るぞー！」
「そこ、『優勝するぞ』じゃないの？」
「あ、そっか。えへへ」

　新しいメンバー。新しい環境。だけども茜音は変わらずに隣に居てくれる。そのことに酷く安心し、僕は大学生活を謳歌していた。

　そして、大学１年の秋。僕らは再びハモバトの参加申し込みをした。
　動画審査は無事通過。それから今度は予選の為、都内の会場へ足を向けることになった。
　去年は、ここで挫いてしまったけれど……今年はきっと大丈夫。
　緊張に打ち勝てるように、大勢の前で歌う練習もたくさんしてきた。
　だからきっと、最後までいいパフォーマンスができる。

　……と思っていたのに。
　予選当日の朝、茜音と連絡が取れなくなった。

　何度電話しても出ない、メッセージを送っても未読。予選の開始時刻は刻々と迫ってくる。
　どうしたもんかとメンバーと頭を抱えていたら……遠くから、僕らの元へ駆け足で近寄ってくる小柄な人物が見えた。