奏

Ⅲ：ｓｉｄｅ 奏

「さっきは、すまなかった」
「いえ、こちらこそ急な代役ですみません。……俺は、歌えてましたか？」
「ああ、すごかった！　まるで茜音がいるみたいだったよ！」

　メンバーの感想に、よかった、と光希は安心した表情を見せた。
　それから僕に向かって「ありがとうございます」と頭を下げる。

「姉の代わりに、精一杯歌わせていただきます！」

　そうして、代役の光希と共に、予選のステージへ向かった。
　審査員の前で歌うのは、さぞ緊張しただろう。だけどそのプレッシャーに負けることなく、光希は最後まで綺麗な声で歌い切ったのだった。

　控え室に戻ってすぐ、光希は自分のスマホの通知を確認していた。相手は茜音だろうか。そう思って声をかけると、光希は真っ青な顔でこちらを振り返った。
　心なしか、手も震えている。
　どうしたの、と問うより早く、彼は苦しそうに声を発した。

「姉のこと、なんですが……」
「茜音、なにがあったの？」
「実は……ここに向かう途中で、事故にあって……」

　赤信号を飛び出した子供を助けようとしたらしい。運悪く、そこにトラックが突っ込んできて……茜音と子供ははねられたそうだ。
　光希は茜音と一緒に会場へ向かっていたので、目の前で事故が起きてすぐに救急車を手配した。その時、まだ茜音は意識があって……。

「姉は『私の代わりに、ハモバトに出て』と俺に言いました。病院には付き添わなくていいから、代わりに歌ってほしい、と」
「なるほど。それで君が茜音の代わりに来てくれたんだね」
「はい。皆さんの歌に影響が出たら嫌だったので、事故のこと言えなくて……。でも、いま、親から連絡きて……」

　姉が、亡くなったそうです。

　消えそうな声だった。
　そこにいた全員が、言葉を失って……しばらくの間、誰も声を発することができなかったのだった……。