ともに生きる

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　二時間前、伝は学校の帰り際、クラスメイトの田高(たこう)に呼び止められて教室にいた。田高とその取り巻き達がにたにたした表情で伝を囲んでいる。
　田高は日頃から伝に意地悪を言ったり、何かと突っ掛かってくる奴だった。今日も悪口を言われたり、突き飛ばされたり、散々な思いをしていた。

「な、何？」

　伝は身構えながらも問い掛ける。すると、田高は背中に隠していたものを伝に見せつけた。

「これ、お前のだろ？」

　その手にあるものは、えび柄のハンカチだった。伝がはっとした表情を浮かべると、田高は手を高く掲げてそれを旗のように振り回す。

「またエビだよ。これ以上エビ菌を振りまかないでもらえますかぁ～？」

　ひらひらと舞うハンカチの中でえびは翻弄されて歪んだ形になる。伝はハンカチを奪い取ろうと手を伸ばした。だが、背が高い田高に敵わず、手のひらは空を切る。

「返してよ！」