笛吹きピエロが笑う屋根

【雅也】

　息を切らしてアパートへ帰宅すると、母がスマホを片手に、玄関で待ち構えていた。

「よかった！　さっき電話したんだよ？　なんか近所の人から、『今日は暗くなる前に帰宅して。殺人犯が現れるから』なんて言われて……。怖いねえ。早く捕まればいいんだけど」

　さっき恵里奈から聞いた話は、母には言わないでおくことにした。
　とても信じてもらえそうにないし、僕だってまだ半信半疑なのだ。

「私、窓から見ちゃったことがあるの……。ピエロがポーン、ポーンって空を飛びながら、屋根と屋根の上を移動していくの。あんな動き、人間にはできない……」

　僕が無事に帰宅したことを確認するために、恵里奈が電話をかけてきてくれた。
　彼女は、これまでにあったことを詳しく教えてくれた。

　彼女の話によると、満月の夜に亡くなった住民は、今までに五人いる。

　ピエロは、満月の日に毎回現れるわけではない。もちろん曇りや雨なら姿を見せないし、現れても何も起きなかった日もあったという。

　最初は、約一年前の五月に一人。

　笛の音が気になった近所の人が、屋根の上で笛を奏でるピエロを見たと言う。

　当然、警察に「不審者がいる」という通報が複数あったらしい。すぐに警察官が駆けつけたが、その時にはピエロの姿はなかった。

　そして翌朝、その家に一人で暮らす老人が亡くなっていた。心臓発作だったらしい。

　二人目は、その二ヶ月後の七月。

　「近所迷惑だ」と、直接怒鳴った人がいたらしい。

　その時、ピエロはこちらを見てニヤリと笑い、霧のように姿を消したという。「それはとても恐ろしい笑顔だった」と。

　そして翌朝、その家の幼い男の子が亡くなっていた。誤飲による窒息死だった。

　三人目は九月。

　やはり、ピエロがいた家の女子高生が亡くなった。自殺だった。

　この時、「さすがにおかしい」、「全て満月の日だ」と住民たちが騒ぎ始める。警察に相談する者もいた。

　でも、「全て事件性がない」と取り合ってもらえなかったという。何しろ、警察官が駆けつける時には、いつもピエロの姿はないのだ。

　四人目は十一月。

　それは、僕に最初に連絡をくれた、「親友」の海璃の父だった。

　笛の音が止んでしばらくした後、海璃の家から火が出たのを近所の人が見ている。海璃と母、弟は逃げ出したが、父だけが亡くなってしまうという悲劇が起きていた……。

　その話には、僕もさすがにショックを受けた。電話をくれた時も、お葬式で会った時も、彼はあたたかく声をかけてくれた。

　とても、そんな大きな傷を背負っているようには見えなかった。

　そして――。

「五人目はね、今年の二月。晃希くんに言おうか迷ったんだけど……」

「……何？」

「それが、竜二くんだよ……」